Ночной звонок

По дороге Экки болтал о футболе. Он не разбирался в спорте, но любил делать вид, что знает и интересуется всем на свете. Я не перебивал его.

Дома я усадил его в кресло, поставил перед ним бутылку и стаканы.

– Прежде чем идти дальше, Мо, – начал я, – открою тебе свои карты. Мне необходима помощь, и я хочу, чтобы ты мне помог.

Экки усмехнулся, но ничего не сказал.

– Мне обещали десять грандов, если разберусь в деле Весси.

– Кто обещал тебе шуршики? – резко спросил он.

Я покачал головой:

– Секрет. Десять грандов – большие деньги, и я уже знаю, что в деле Весси что-то не так. Похоже, что все было подстроено.

Экки заметно встревожился.

– Тебе лучше бросить свою затею, Ник, – печально вымолвил он. – Можешь попасть в большую беду.

– Расскажи все, что знаешь.

Он на мгновение задумался. Через минуту я понял, что получу от него любую помощь.

– Ларри Ричмонд был президентом компании «Маккензи корпорейшн», – медленно начал Экки, не сводя с меня глаз. – Акции этой компании держат очень многие. Большие люди – шишки в экономике и промышленности.

Я наклонился вправо за бутылкой и долил ему водки.

– Не лезь в грязь, Ник.

– Рассказывай!

– Может быть, ты думаешь, что в этом нет ничего страшного? Ричмонд лично совершал сделки с людьми, снабжая их акциями. Эти акции никогда не были в свободной продаже. Понимаешь, кем был Ричмонд в обществе? Он ходил и делал намеки, и многие покупали акции. – Экки помолчал, уставившись в стакан. – Если теперь, после смерти Ричмонда, откроется что-нибудь новое, у всех этих деятелей будут неприятности.

Я не торопил его. Для меня только что сказанное было новостью, и я предпочитал пока помалкивать.

Экки поднял голову:

– Даже мой босс имеет эти акции. Он приказал мне не лезть в это дело. Мы ничего не знали, но считали, что «Маккензи корпорейшн» – какая-то липа и за ней кроется грязная игра. Ребята, получающие от них деньги, боялись раскрыть рот.

– Какая игра?

– Кто знает? – Экки пожал плечами. – Возможно, тут вообще ничего нет. Но похоже, что за этим стоит что-то опасное.

– Весси был связан с ними?

Экки кивнул:

– Конечно. Некоторым он не нравился, но за ним стоял Ричмонд. Парень был связан с фирмой. Они не могли защищать Весси, не разоблачив себя, и сделали его козлом отпущения. Весси совершил убийство, вот и все. А теперь забудем об этом.

– Кто такой Лу Спенсер? – небрежно поинтересовался я.

Экки кинул на меня быстрый взгляд:

– Спенсер был правой рукой Ричмонда. Теперь он занял его место.

– Выходит, Ричмонда прикончил Лу Спенсер?

Экки побледнел.

– Я бы не стал утверждать, – осторожно ответил он.

– О’кей, Мо. Благодарю за информацию.

Экки встал.

– Надеюсь, ты не полезешь в гадюшник? – спросил он, но по его глазам я понял, что он мечтает о моем участии в этой истории.

– Может быть, поработаем вместе, – предложил я. – Что бы ни случилось, деньги получишь. Кстати, ты слышал, что Ричмонд отбил у Весси девчонку? И что именно поэтому Весси пришил его? А?

– Был такой слух, – подтвердил Экки.

– Кто она, Мо?

Экки нахмурился:

– Француженка, проститутка. Ее спрятали от суда. Андре или что-то в этом роде, но свои называли ее Блонди.

– Профессиональная проститутка?

Экки кивнул:

– Конечно! Весси обожал таких.

– Хочу повидать ее. Может быть, смогу что-нибудь разузнать.

– Не знаю, где она живет, но раньше по ночам красотка ошивалась в «Хоча-клубе».

Я хлопнул его по спине и подтолкнул к двери, но Экки остановился и повернулся ко мне:

– Ладно, парень, я ухожу. Но скажи, кто тебе предложил десять грандов?

– Моя тетя Белла, – бросил я, закрывая дверь.

– Ты имеешь в виду дочь тети Фанни?

Закрыв дверь и убедившись, что Экки ушел, я достал вторую бутылку хлебной водки и направился в спальню, где медленно разделся, глотнул из бутылки и лег, размышляя о деле.

Я не очень беспокоился и знал, что могу позволить себе заняться тем, чем захочу. Я писал разные статьи и рассылал их тем, кто хотел их печатать. Редакторам мои статьи нравились, и мне недурно платили. У меня была хорошая квартира и достаточно зелененьких, чтобы пить двадцать четыре часа в сутки.

Допустим, я что-то предприму и об этом станет известно? «Маккензи», или как их там, почувствуют и тоже начнут что-то делать… Но я об этом тоже узнаю… Может быть, меня предупредят газетчики. Может быть, я потеряю все, кроме десяти грандов. Да, вся эта история выглядит со стороны не очень привлекательно.

Закурив сигарету, я наполнил стакан и поставил его рядом с собой на стол. Когда я ложусь в постель, обремененный такими заботами, хочется, чтобы рядом была какая-нибудь горячая дама, способная не только выслушать мои жалобы, но и дать хороший совет и пробудить во мне интерес к работе.

Женщины умеют утешать, и, чем больше я об этом думал, тем более угрюмым становился. Как только мои думы приняли довольно откровенные очертания, телефонный звонок резко прервал эти несбыточные мечты. Я взглянул на часы: начало третьего. Но трубку все же снял.

– Да? – спросил я, удивляясь, кто бы это мог быть.

– Ник Мейсон?