Ночные эскадрильи люфтваффе. Записки немецкого летчика

В полночь завыли сирены. Отряд британских бомбардировщиков летел над Хорватией в направлении Вены. Мы побежали к своим самолетам, Книлинг, прихрамывая, ковылял следом. Через несколько минут все крыло, тридцать машин, уже было в воздухе. Британцы прижимались к Альпам, надеясь спрятаться от наших радаров. Над окутанными ледниками вершинами через тридцать минут после взлета я случайно заметил «виккерс-веллингтон». Томми, вероятно, тоже заметил меня, ибо метнулся к горам, чтобы оторваться. В любой момент передо мной могла вырасти каменная стена. Преследование в таких условиях представляло огромную опасность. Британский пилот все поставил на карту и нырнул в долину. Теперь горы окружали меня с обеих сторон. Вдруг впереди поднялся огромный столб огня: должно быть, бомбардировщик врезался в скалу. Пламя осветило горы. Я взмыл вверх: судьба британца меня не прельщала. Наземный пост наведения сообщил мне мои координаты: пик высотой 6250 футов, погубивший британский экипаж. Странное ощущение – победа без единого выпущенного снаряда.

Преследование продолжалось. Куда ни глянь, в царство льда сыпались горящие самолеты. Снова заговорил наземный пост:

– Налет на Санкт-Пёльтен продолжается.

Восемь минут спустя на нашем радаре появился еще один «виккерс-веллингтон». Бомбардировщик невозмутимо летел к своей цели совсем рядом с нами. Бомбы еще лежали в его бомбовых отсеках. Я немедленно бросился в атаку и дал очередь по фюзеляжу из всех пушек. Нам удалось рассеять строй бомбардировщиков на подступах к Санкт-Пёльтену, и они сбросили бомбы наобум. На обратном пути мне не повезло. Томми, потрясенные своими потерями, на всех парах бросились домой. Обер-лейтенант Книлинг преследовал одного из них. Над горными вершинами развернулось ожесточенное сражение. Книлинг послал свое последнее сообщение:

– «Литавры», «литавры»!

Я находился неподалеку и видел тот бой. Британский пилот ответил Книлингу трассирующими очередями. Трассы скрестились в воздухе. Короткая пауза и еще одна очередь. Томми сражался отчаянно. Книлинг беспощадно поливал его снарядами. Вдруг обе машины вспыхнули. Бомбардировщик вошел в штопор и разбился. Самолет Книлинга некоторое время держался в воздухе, затем рухнул на землю рядом со своей добычей. Я сделал круг над местом крушения. Все кончено. Обломки самолетов полыхали на высоте 6000 футов в царстве льда и снега.

После налета на Санкт-Пёльтен в ночном небе воцарилась тишина. То ли потери союзников были слишком чувствительными, то ли они готовились к новому рейду… Последнее предположение казалось более близким к истине. В Варшаве, где маленький немецкий гарнизон противостоял мощным силам польских партизан, назревали жестокие бои. Восстание могло начаться в любой момент, но партизанам не хватало оружия и боеприпасов. Как они могли получить вооружение? Наземные пути были перекрыты. Британцы подготовили крупномасштабную воздушную переброску оружия в Варшаву из Фоджи. В Италию с Британских островов были посланы армады «галифаксов» и «ланкастеров».

Подготовка затянулась на несколько недель. Командование люфтваффе знало о намечающейся операции и перевело несколько экипажей на запад. Я попал в их число и 17 июля 1944 года вылетел в бельгийский Сент-Тронд. Перелет из Венгрии через Австрию и Германию занял два часа двадцать минут. В Сент-Тронде базировалось крыло ночных истребителей под командованием гауптмана Шнауфера, летчика-аса. Он был вторым после обер-лейтенанта Лента ночным летчиком-истребителем, награжденным бриллиантами к Рыцарскому кресту. Это произошло вскоре после трагической гибели Лента и его экипажа.

Экипажи английских бомбардировщиков, считавшие Шнауфера своим злейшим врагом, прозвали его Призраком Сент-Тронда. Ночь за ночью лучшие британские летчики гонялись в своих «москито» за Шнауфером в надежде положить конец его победам. Перед тем как британские бомбардировщики покинули родные острова, отряды «москито» направились к Сент-Тронду, чтобы разделаться с крылом Шнауфера еще на земле. Однако Шнауфер умудрился провести томми. Следует отметить, что его великолепное летное мастерство, храбрость и хитрость привели к непревзойденному в истории Второй мировой войны успеху. Число побед его авиагруппы ночных истребителей перевалило за 700.

Итак, в ту ночь только самолет Шнауфера поднялся в воздух. Стоял густой туман, видимость была нулевой, но дерзость аса принесла плоды: он сбил четыре британских бомбардировщика. Поток бомбардировщиков сомкнутым строем летел над Штутгартом, столицей Швабии. Шнауфер вонзился в поток, сбивая один самолет за другим, и вскоре поравнялся с ведущими машинами.