Ночные грехи

— Нет, мисс Прайс, — парировала Меган, ее голос дрожал от еле сдерживаемой ярости. — Общественность имеет право знать, что я и все другие полицейские работали по этому случаю фактически круглосуточно, стараясь найти Джоша, разыскать хотя бы одну хорошую улику и в мире человеческого мусора определить, кто украл ребенка. Они имеют право знать, что никто не мог знать, чем занимался Оли Свэйн прежде, чем приехал сюда; что случившееся с Джошем — это отдельный акт бессмысленного насилия, а не первый знак анархии. Они имеют право знать, что ваша работа зависит от ваших рейтингов, а ваши рейтинги зависят от сенсационности и умения использовать материал в своих интересах. Они не имеют права следить за мной после того как я провела восемнадцать часов на работе. Они не имеют права знать, с каким вкусом я люблю мороженое или какой бренд тампонов я использую. Я ясно излагаю, мисс Прайс? Или нам необходимо обсудить то, как вы узнали о полицейской засаде у дома Оли Свэйна в ту ночь? Возможно, вы со своим патриотическим, непредубежденным характером сможете понять, что общественность имеет право знать, как так случилось, что вы и ваша новостная команда вмешались в расследование и в конечном итоге уничтожили наши шансы найти Джоша Кирквуда — возможно, той же ночью.

«Энергичная изворотливая сучка — вот кто ты есть, Меган! Как же ловко ты перевернула все с ног на голову!» Пэйдж поняла, что слова Меган достигли цели и удача отшатнулась от нее. Она чувствовала, как завистливое восхищение ее коллег-журналистов остывает, словно горячий утюг в снегу. Ей казалось, что волонтеры буквально сверлят гневными взглядами ее спину, обвиняя в предательстве. Неужели она потеряет их доверие, а следовательно, и потенциальные источники информации? Но самое страшное, если она лишится внимания зрителей, что равнозначно потере средств для достижения цели в своих переговорах о заключении контракта. Она села на место, не отводя от Меган горящего от ненависти взгляда.

— Де Пальма собирается содрать с меня кожу живьем и сделать из нее настольный телефон, — бормотала Меган. Она ходила вдоль длинной старинной пожарной машины и дрожала всем телом, но не от резкого холода в старом гараже, а от потрясения. Пресс-конференция закончилась, но проблемы только начались. Сражение просто затронуло детонатор, который был прикреплен к динамиту, и если он взорвется, то вынесет ее из Оленьего Озера. — Черт возьми, я знала, что нечто подобное произойдет! Я знала это лучше всех!

— Меган, ты не сделала ничего плохого, — сказал Митч. Он сидел на подножке старого грузовика, морозя все свое хозяйство. Он был слишком измотан, чтобы заботиться еще и об этом. — Ты сама сказала это там. Разве что прозвучало несколько резковато.

Меган уставилась на него с недоверием.

— Ты думаешь, что это будет иметь значение? Ты думаешь, что стая шакалов там собирается сказать: «О да, она права, и никого не касается, с кем она спит, это не наше дело»? Ты, что, только что родился, что такой наивный и доверчивый?

— Я говорю, что есть более важные вещи, на которых следует сосредоточиться. И им, и тебе.

— Что, черт возьми, это должно, по-твоему, значить? Ты думаешь, что я забочусь больше о своей карьере, чем о поиске Джоша?

Митч поднялся.

— Я не слышу, чтобы ты напирала на тот факт, что наш единственный подозреваемый мертв. Ты отнеслась к этому спокойно. Но кто-то щелкнул тебя по носу — и это уже конец жизни, как мы понимаем.

Онемев от неожиданности, Меган смогла только изумленно посмотреть на него. Затем она отвела взгляд и, потирая рукой лоб, пробормотала:

— Мне следовало этого ожидать. Мужчина есть мужчина, и только мужчина.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Я хочу сказать, что до тебя так ничего и не доходит! — отрезала Меган, описывая круги вокруг Митча. Каждая мышца в ее теле напряглась от гнева, она сжала кулаки с такой силой, что побелели суставы на пальцах. — Мой авторитет и честность были скомпрометированы. Как только это попадет в эфир, к моей надежности будут относиться с подозрением, и эффективность моей работы пострадает. Если у меня все еще есть работа. Ватикану скандальная гласность нравится больше, чем БКР. — Призрачное видение Де Пальмы с сердитым лицом пронеслось у нее в голове. Никсон в образе беспощадной зловещей Смерти с косой в черном балахоне, лицо Злого Рока.

— Ты знаешь, как я получила эту работу, Митч? — тихо спросила она. — Мне досталась эта работа, потому что я пахала вдвое усерднее и была втрое лучше, чем любой человек, претендовавший на эту должность. Я боролась изо всех сил за нее, потому что я верю в то, что мы делаем.

Нет ничеговажнее для меня, чем найти Джоша Кирквуда. Я отдавала всю себя, все, что я знаю, каждую каплю моей воли и решимости, чтобы найти Джоша и наказать его похитителя. А теперь, весьма вероятно, я буду отстранена от расследования, и оно, весьма вероятно, потеряет одного чертовски хорошего полицейского, потому что я имела глупость нарушить свое собственное главное правило и переспала с полицейским.