Ночные грехи

— Разве ты не была в доме Холта в три утра?

— Есть очень простое, невинное объяснение, которое я могла бы дать, но Пэйдж Прайс даже не побеспокоилась расспросить меня, прежде чем наброситься на пресс-конференции.

— Так ты говоришь, это все недоразумение, которое сильно раздули?

— Да.

— Что-то эта тема слишком часто повторяется в твоей жизни, агент О’Мэлли. — Тон был настолько резким, что заставил ее вздрогнуть. — У нас уже была дискуссия о гендерном вопросе. Последнее, в чем нуждается Бюро, так это быть втянутым в сексуальный скандал.

— Да, сэр.

— А у тебя есть какая-нибудь идея, вроде безумства, которая могла бы здесь прокатить? Мы, наконец, даем женщине подобную должность, и первое, что она делает, — соблазняет шефа полиции?

Меган чуть не свалилась со стула.

— Я не соблазняла!

— Я не говорю, что ты так сделала, но это не значит, что пресса будет так же добра. Что действительно произошло?

Меган с трудом сглотнула и скрестила пальцы.

— Холт и я обсуждали дело за кофе…

— В темноте?

— У него горел камин и был включен телевизор. Света от этих двух источников было более чем достаточно.

— Продолжай.

— Как ты знаешь, мы провели черт знает сколько часов, работая по этому делу. Мы были оба измотаны. И просто заснули.

Во время долгой тишины, которая последовала за ее словами, на лбу Меган выступили бусинки пота. По своей природе она не была лгуньей, и ей очень не нравилось лгать сейчас, пусть и по крайней необходимости. Чем она занимается после работы, не должно бы никого касаться. Это не их дело. И она очень сомневается, что если бы она была мужчиной, кто-то потрудился бы следовать за ней повсюду. Если бы она была мужчиной, подумала Меган мрачно, от нее бы, вероятно, ожидали, что она соблазнит кого-нибудь к настоящему моменту.

Соблазненная? Слово оставило неприятный привкус во рту. Оно звучало так дешево. Независимо от того, каковы были ее отношения с Митчем, она не хотела думать, что их можно описывать таким термином.

— Мой шестнадцатилетний ребенок придумывает истории получше, чем эта, — наконец сказал Де Пальма.

— Это — правда! — По крайней мере, часть ее.

Вздох Де Пальмы раздался в телефонной трубке, словно ураганный ветер.

— Меган, ты мне нравишься. Ты хороший полицейский. Я хочу, чтобы эту работу делала ты, но ты постоянно ставишь Бюро в неловкое положение. Мы называем тебя нашим первым полевым агентом, мы обвиняем тебя только для видимости. Но каждый раз ты переворачиваешь все с ног на голову, каждый раз вляпываешься во что-то. То ссоришься с Кирквудом, то спишь с Холтом…

— Я говорила тебе…

— Не трать лишних слов. Не имеет значения, спала ли ты с Холтом или нет. Люди будут верить, чему они хотят верить.

— В том числе и ты.

— И теперь ваш единственный подозреваемый оказывается мертвым в тюрьме.

— Ты обвиняешь меня и в его убийстве тоже?

— Все это выглядит грязно.

— Боже упаси, чтоб преступление выглядело аккуратным!

— Именно такие умные замечания доводят тебя до проблем, Меган. Ты должна научиться сдерживать свой ирландский язычок до того, как тебя уволят.

Его слова означали, что Меган еще не уволена. Ей бы вздохнуть с облегчением, но она — черт возьми! — отлично понимает, что, как канатоходец, все еще находится высоко над землей на натянутой проволоке, жонглируя вдобавок шарами для боулинга. Один неверный шаг, и все будет кончено.

— Поверь мне, я не хочу твоего увольнения, Меган. Бог знает какой бардак будет здесь, если нам придется втянуть тебя в эти разборки. Но поскольку у нас тут и так бардак, то не думай, что что-то при случае сможет помешать расстаться с тобой.

— Да, сэр.

— Ну и ладно! Так как обстоят дела?

Вниз в кроличью нору с сумасшедшим. Она придержала эту мысль в уме и объяснила без прикрас и ложной надежды, чего именно они добились. В полицейской работе не стоит обещать больше, чем сможешь выполнить.

Де Пальма задавал вопросы с интервалами.

— Эта женщина, миссис Купер, она сможет идентифицировать человека, который подходил к ее дому?

— Она не уверена. Тот был здорово укутан от холода. Она прямо сейчас помогает художнику составить его словесный портрет.

— Была ли на куртке кровь?

— Нет, насколько я видела. Куртку отправили в лабораторию.

— Что ты думаешь о записке? Тебе не кажется, он не дает понять, что убил мальчика?

— Не знаю.

— Вы рассмотрели возможность, что сообщник Свэйна мог быть кем-то из его прошлого в Вашингтоне?

— Да, но в соответствии с тем, что мы получили на него, — сказала Меган, — он был одиночкой и там тоже. Самым близким для него был кузен, чье имя он присвоил, и самое лучшее, что кузен смог сказать, — что Оли был уродом. Конечно, я бы тоже немного рассердилась, если бы моя кузина украла мои водительские права и приняла мою личность в другом штате, а затем совершила бы чудовищное преступление, которое привлекло внимание всей нации.

Де Пальма проигнорировал ее сарказм.

— Может быть, тебе нужна какая-нибудь помощь? — спросил он.

Меган почувствовала, как ее прекрасные волосы на затылке встали дыбом.

— Что ты имеешь в виду?