Ночные игры

Она подняла на преследователя замутненный болью взгляд, ожидая третьего выстрела. Ничего.

— Добей меня! — вскричала она. — Умоляю…

Третий выстрел пришелся в грудь, но не задел сердца. Боль окутала Кендалл, вытеснив все остальное. Ее больше не было. Была лишь боль.

Она лежала на земле, истекая кровью. Преследователь приблизился. Ствол винтовки уперся Кендалл в затылок. Она молила о смерти.

Четвертая пуля ответила на ее молитвы.

Глава 1

Он убивал прежде и непременно убьет снова. Ничто не могло сравниться с этим божественным ощущением.

Пять лет играли они с кузеном в «Смертельную игру», и их соперничество горячило кровь. Но теперь Пинки мертв, а игра окончена.

Новой игре Паджа было всего несколько месяцев, но он уже понял, что без противника, без психологического противостояния все это не то. Охота завораживала, а убийство было безупречной кульминацией, однако щекочущего удовольствия от подготовки и планирования, равно как и возможности в конце разделить свой триумф, его «Смертельной игре» недоставало.

Падж никому не мог доверять так, как он доверял Пинки. Они с детства знали, что отличаются от всех остальных. Они были особенными. В них было чувство превосходства. Не мог же он искать себе партнера через рекламу: «Требуется коварный садист для участия в охоте на человека с его последующим убийством. Победитель забирает все. Проигравшему достается смерть».

Падж проехал границу с Луизианой. До Алегзандрии, в Луизиане, где он свернет на трассу 49, было рукой подать. По ней он доберется до дома.

Всего три дня назад он пустил пулю в голову Кендалл Мур. Тело он подвесил к дереву в парке ее родного города, Баллинджера, как и всегда, забрав себе на память небольшой сувенир. Чтобы пополнить свою коллекцию.

Падж на мгновение оторвал взгляд от дорога и посмотрел на пассажирское сиденье. Там лежала коробка с волнистыми темными волосами. Скальп с головы Кендалл.

Он вздохнул, когда представил, как будет прикасаться к этим волосам, вспоминать снова и снова последние минуты ее жизни.

Гриффин Пауэлл завидовал старому другу. Джадд Уокер фактически вернулся с того света — и все благодаря чудесной женщине. Каждый раз, когда Грифф видел, какими глазами смотрит Джадд на жену и маленькую дочку, он понимал, как высоко ценит друг второй шанс, который подарила ему жизнь.

Джадд хлопнул Гриффа по спине.

— Пойдем, поможешь мне закинуть мясо на гриль. — Он протянул поднос с маринованным мясом. — Кэм уже подготовил угли.

— Сколько помощников тебе нужно, чтобы приготовить мясо на гриле? — спросил Грифф, допив последние капли пива из бутылки.

Джадд пожал плечами:

— Дело твое, можешь остаться. Просто мне показалось, что тебе захотелось проветриться и оставить наших дам с их важными разговорами одних.

Грифф улыбнулся и бросил взгляд на веранду, где дамы болтали с хозяйкой. Здесь были Рейчел Картер, последняя девушка Кэма, и Лиза Кей Смит, с которой встречался Грифф. Малышка Эмили Чизолм Уокер шумно посапывала на руках у матери. Линдси Макаллистер променяла лицензию сыщика и пистолет калибра девять миллиметров на пасторальную жизнь в глуши с мужем и дочкой.

Грифф еще никогда не видел ее такой счастливой.

Линдси заслужила свое счастье. Она отработала его сполна.

Он любил ее как младшую сестру и желал ей только лучшего.

— Пожалуй, оставлю дамские разговоры дамам, — сказал Грифф и вышел вслед за Джаддом во внутренний дворик. Джадд обустроил его позади охотничьего домика, который издавна принадлежал семье Уокеров.

Грифф не был большим любителем семейных посиделок и барбекю на свежем воздухе. Но сегодняшним днем он был вполне доволен. Друзей у него было немного, хватит пальцев на одной руке, а Джадд и Линдси были самыми близкими. С Джаддом они дружили еще до того, как тот повстречал Линдси. Они проводили вместе время еще до первого брака Джадда. А с Кэмденом Хендриксом Джадд дружил еще в юридическом колледже. Кэм, как и Грифф, в жизни всего добился сам. А вот Джадд был родом из семьи толстосумов из Теннесси. Несмотря на то, что сорокалетие и Гриффа, и Кэма было уже не за горами, оба оставались убежденными холостяками.

— Как тебе пожарить мясо, Грифф? — спросил Кэм, забирая у Джадда поднос.

— Предпочитаю среднюю прожарку, — ответил Грифф.

— Значит, с кровью не хочешь? — Кэм хмыкнул и кивнул в сторону двери. — Не думаешь, что мисс Смит нравятся парни, которые любят мясо с кровью?

— Пойди и спроси у нее сам. А что скажешь о своей спутнице?

— Гели хочешь, можем поменяться, — предложил Кэм.

— Может, уже хватит? — Джадд бросил взгляд на дверь, отделявшую внутренний двор от застекленной веранды. — Я старый семейный человек, и если моя жена услышит такие разговоры, то она запретит мне приглашать вас впредь.

Кэм и Грифф громко рассмеялись.

— Скорее небо упадет на землю, — сказал Грифф.

— Линдси сделала его подкаблучником, — пошутил Кэм.

— Да, я уважаю свою жену и горжусь этим, — сказал им Джадд.

Трифф знал, что Джадд бесконечно предан своей жене. И он понимал его. Если бы какая-нибудь женщина любила его так же сильно, как Линдси любит Джадда…