Ночные объятия

— Ты помнишь, когда умер Эстес, Ашерон? Как мы с отцом нашли тебя? Я так и не смог забыть этого. Каждый раз, думая о тебе, я вспоминаю эту картину. Ты омерзителен. И вызываешь отвращение.

— Убей его, — приказал Дионис. — И открой портал.

Стикс, казалось, ничего не слышал, целиком сосредоточившись на Эше. Камулус направился к ним с кинжалом. Тэлон стремительно бросился на него, и между ними завязалась драка за оружие.

Пока Стикс продолжал оскорблять и насмехаться над Эшем, демоны пошли в наступление.

— Убей его, Стикс, — снова приказал Дионис, — или мы пропустим время.

Стикс достал из кармана кинжал.

Забыв о борьбе с Камулусом, Тэлон попытался дотянуться до них.

Но не смог этого сделать.

Стикс поднял руку и загнал кинжал прямо в сердце Ашерона, погрузив его по самую рукоять.

Эш задохнулся и выгнул спину так, как будто что-то завладело им. Кинжал пролетел по воздуху, отскочив от стены над головой Диониса. Из раны пролился свет, потом исчез, и рана закрылась.

В следующее мгновение комнату сотрясла ударная волна, сбивая с ног каждого. Стикс был отброшен в противоположный угол, а боги прижаты к полу.

Ашерон взмыл над полом и парил в воздухе в нескольких дюймах от их голов.

Неспособный выдержать натиск невидимой силы, Тэлон подполз к Саншайн и сжал ее, пытаясь так уберечь от происходящего.

Никто не мог устоять на ногах, даже боги.

От тела Ашерона исходили светящиеся молнии, разбивая оконные стекла и вырубая освещение. Электрические разряды искрились и шипели вокруг. Ашерон откинул голову назад, и световые молнии пронзили его глаза и рот. Казалось, они пролетают сквозь него, излучая яркие вспышки света.

Даймоны и демоны были уничтожены одной яркой вспышкой.

Крылатый дракон, казалось, выскользнул из рукава Ашерона и обернулся вокруг него, как будто защищая.

Или, возможно, поглощая его.

За всю свою жизнь Тэлон не видел ничего, похожего на это.

— Что, черт возьми, это такое? — спросил Камулус. — Стикс, что ты сделал?

— Ничего. Это открылся портал?

— Нет, — ответил Дионис. — Это что-то еще, совершенно другое. Об этом мне никто не говорил.

Он посмотрел вверх и крикнул:

— Артемида!

Артемида появилась и была тут же прижата к полу вместе с остальными.

Тэлон крепче обнял Саншайн, которая отчаянно жалась к нему и дрожала.

Артемида бросила один взгляд на Ашерона, и ее лицо вспыхнуло от гнева:

— Кто тот идиот, который взбесил Ашерона?

Оба бога указали на Стикса.

— Вы, болваны! — зарычала она. — О чем вы думали?

— Нам нужно было убить Атланта, чтобы вызвать Разрушительницу, — ответил Дионис. — Ашерон — единственный уцелевший.

— О, как же вы тупы! — выкрикнула Артемида. — Я знала, что ваш план должен быть никуда не годным. Вы не можете убить его просто кинжалом. В том случае, если вы не заметили, он — не человек. Где были ваши мозги?

Дионис скривился:

— Откуда мы могли знать, что твой домашний зверь — бог-убийца? Какой идиот свяжется с чем-то подобным?

— Ну и что я должна делать? — Артемида шагнула назад. — Скрутить Мистера-Всемогущего-Бога-Убийцу или взять карнавальную платформу и потусоваться с ним? — она указала на Камулуса, который выглядел весьма оскорбленным ее комментарием.

— Ты — полный дурак, — сказала она брату, — неудивительно, что ты бог-покровитель пьяных мальчиков из братства.

— Извините, — резко бросил им Тэлон. — Боги, вы могли бы сфокусироваться на секунду? У нас здесь вроде бы что-то происходит.

— О, заткнись, — огрызнулся Дионис. — Я знал, что должен был вернуться, когда переехал тебя.

У Тэлона отвисла челюсть.

— Это ты сбил меня той платформой?

— Да.

— Проклятие, старина, — сказал Камулус Дионису. — Ты сильно скатился вниз. Вчера греческий бог… сегодня неумелый водитель платформы. Черт, и я объединился с тобой? О чем я думал? Артемида права, какой идиот выберет платформу, чтобы подкосить парня так, что тот отправился домой со своей умершей женой? У тебя был шанс, но ты не убил его и разрушил весь план.

— Эй, ты пробовал когда-нибудь управлять такой штукой? Это не так-то просто. Кроме того, он — Темный Охотник. Я знал, что это не убьет его. Мне просто нужно было так травмировать его, чтобы она отвезла его домой. Нужно ли мне напоминать, что это сработало?

Артемида зарычала на них:

— Вы так жалки. Не думаю, что у нас общие гены.

Обстреляв своего брата противным взглядом, она начала бороться с невидимыми силами, которые удерживали их всех на полу. Как и остальные, она не могла дотянуться до Эша.

— Ашерон! — позвала она. — Ты слышишь меня?

В комнате раздался нечеловеческий смех.

Ашерон наклонил голову и еще большее число молний потекло через его тело. Похожий на дракона зверь сжался вокруг него и зашипел, дыхнув огнем на богиню.

Артемида попыталась подняться вверх по его ноге, но была отброшена далеко назад.

— Знаете, люди, — прокричал Камулус. — У нас всего лишь была идея убить Ашерона, освободить Аполлимию и вернуть нам статус богов. Не взбесить его и не покончить с миром. Лично я не хочу ничем руководить. Но если кто-нибудь не остановит этого парня, тогда его песнопение отменит жизнь на земле в том виде, какой мы знаем, и сотворение мира тоже.