Ночные прогулки по кладбищу

Нас сопровождали воины из гарнизона, но Ильяна среди них не было. Только теперь я осознала то, о чем кузины говорили еще на лестнице, — за все время обучения я ни разу не вспомнила про Ильяна. Впрочем, я не помнила даже того, когда последний раз думала о нем.

— Вот ведь! — досадливо поморщилась я.

— Что не так? — осведомилась Йена.

Я скривилась, но отвечать не стала. В полном молчании мы выехали из Лимани и отправились по пути, ведущем в Западное Крыло.

Погода стояла чудесная. Солнышко светило ярко, хоть оно и не грело, но на душе все-таки становилось светлее и радостнее. Кругом расстилалась белая равнина, которая сверкала так, что было больно глазам.

— Всегда так! — Лиссандра оторвалась от созерцания окружающего пейзажа.

— Что? — спросила Йена и тоже отвернулась от окна.

— Мы тут в карете трясемся, а все, даже тетушка Ратея, верхом путешествуют! — с досадой пояснила рыжая.

— И что в этом хорошего? — не поняла Йена.

— Как это? Тебе что, не нравится ездить верхом?!

— Зимой — нет! — отрезана иллюзионистка.

— Это еще почему?

— Как почему? Холод, ветер и снежная крупка в лицо! Что тут хорошего? — эмоционально пояснила Йена.

— Вот-вот, — поддакнула я. — Мне и в карете прохладно, а на улице я бы совсем замерзла!

— Ничего вы не понимаете! — всезнающим тоном заключила Лиссандра.

— Интересно, а мы будем останавливаться в Синих Овражках? — переключила наше внимание Йена.

— Я бы не хотела!

— И я! Домой поскорее хочется!

К счастью, батюшка с тетушкой решили также, и мы, не останавливаясь, миновали деревеньку.

Зимние дни коротки. Вот только осей назад еще светило солнце, и вдруг оно уже село. Наступили сумерки, а после и совсем стемнело. В небе появились обе луны, заливая снежную равнину оранжевым светом. Отчего местность с темнеющим по краям дороги лесом казалась нереальной и сказочной, но не злой, а по-доброму таинственной и волшебной.

— Это хорошо, что в наших краях нежить не водится! — заметила Лисса.

— Нам повезло, что совсем рядом Сверкающий Дол. Эльфы оберегают свою территорию, — согласилась я.

Вскоре мы добрались до дома. И тут же начались объятия, поцелуи, смех, крики и прочие проявления восторга. Весь вечер мы беседовали, сидя за общим столом. Огорчало лишь отсутствие Этель, где она, не знал точно никто. Тетя Ратея задумчиво отмалчивалась.

Спать решили лечь пораньше, ведь завтра предстояла подготовка к празднованию самой торжественной ночи года.

Утро для меня началось с того, что в мою комнату вбежала Тинара. Сестрица влезла на кровать, разбудила меня и с хитрой улыбкой осведомилась:

— Будешь рассказывать?

— О чем? — опешила я от такого вопроса.

— Как о чем? В ваших рассказах вчера упоминались некие Конорис, Лейс, Андер и Корин с Орином. Так, значит, все-таки Андер стал твоим свиданником? А остальные кто?

— Мм… я общаюсь с Лидером и Корином.

— Ого!

— Ага!

— Как в академии, оказывается, интере-э-эсно! — с азартом протянула Гинара.

— Скучать точно не дадут!

— Давай рассказывай все!

— Давай сделаем так — ты поможешь мне собраться, а я поведаю тебе все. Надо поторопиться, потому что еще зал надо украсить и елку нарядить.

— Папенька с маменькой уже в лес воинов погнали за елкой, а Василина с тетушками просили тебе напомнить, что ждут, когда ты примешься за приготовление молочных конфет. Они у тебя получаются особенно вкусными! — сообщила сестрица.

— Тогда приступим!

— Кстати, я сегодня надела подаренное тобой кольцо, — заявила Тинара, вынимая из шкафа одно из моих домашних платьев.

— А почему до этого не носила?

— Так повода не было. Как вернулась летом из Славенграда, так сразу и сняла, чтобы не потерять.

— Ты носи без повода. Оно изящное и красивое.

— Хорошо. Уговорила, — улыбнулась сестра.

Спустя осей я приступила к приготовлению молочных конфет. Для начала сгустила молоко с помощью бытовой магии. Положила три ложки в глубокую миску и добавила туда два вида сахара: темный и ванильный, доставляемый из Зилии. Затем поставила на сильный огонь, чтобы закипело. А потом стала непрерывно помешивать на медленном огне, пока варево бурно кипело. Дождалась, когда кипение уменьшилось, добавила масла и продолжила варить, периодически помешивая.

В тереме царила суматоха. Доставили из леса ель. Теперь она лежала, а все бегали вокруг нее, давая советы, как лучше ее установить. Кузины суетливо доставали самодельные игрушки для украшения.

— Нилия, не спи, а иначе все пригорит! — напомнила тетушка Горана.

Я снова помешала молочную смесь, а затем достала две прямоугольные формы и застелила их бумагой. Когда прошло полосея, смесь из чугунка я вылила в формы. Подождем, когда остынет, а потом все поставим в холодный погреб на один осей. Лакомство готово!

Я с чистой совестью отправилась наряжать елку. В главном зале повсюду висели украшения: веточки ели и сосны, кисти декоративной рябины — на стенах и дверях, а на магических светильниках и с потолка свисали деревянные и бумажные расписные шары, раскрашенные шишки, фигурки птиц и зверей, а еще колокольчики с бубенцами.