Ночные прогулки по кладбищу

— А что, по-твоему, я должна была сделать? При нем снять платье и так прыгать?!!

— Ну-у, тогда бы он тебя точно за дверцу пригласил!

— Да не хочу я ни за какую дверцу! По крайней мере, с твоим Жданом!

— Ас кем тогда хочешь? — раздался позади вкрадчивый голос.

Мы с кузиной обе вздрогнули и оглянулись. В дверях главного зала стояла матушка в окружении всех тетушек.

— Хм, — проговорила Ратея, — они уже и про дверцу узнали!

— И не только узнали, — прищурилась Горана, — а уже и воспользовались ею… кое-кто…

— И кто еще об этом знает? — поинтересовалась Ирана.

Мы судорожно сглотнули.

— Ладно, — скомандовала матушка. — Нилия, иди переоденься и пообедай. Надеюсь, что материал ты все-таки собрала!

— Да! — Я победно глянула на Йену. — Почти целый туесок!

— Ну конечно, — не сдержалась она, — наверное, вместе собирали!

— Да ты же знаешь, что воинам нельзя доверить сбор материала! — вскинулась я.

— Хватит! — прикрикнула матушка. — После обеда, Нилия, бегом в лабораторию.

— А ты, Йена, — добавила тетя Горана, — к нам иди! Поговорим!

Кузина еще раз обиженно посмотрела на меня и с угрюмым видом отправилась вслед за нашими родительницами.

— Не стой столбом, Нилия, — поторопила меня маменька, — сырье ждать не будет!

Я вздохнула, похоже, что сегодня опять предстоят посиделки с наливкой и душевный разговор.

Несмотря ни на что, я с аппетитом съела жаркое из телятины с грибами и картофелем, а затем направилась в самое драгоценное помещение терема — лабораторию, где матушка готовила свои снадобья.

Там сидела Тинара и раскладывала собранный материал: почки сморры, цветы мать-и-мачехи, побеги полевого хвоща, молодые веточки сосны.

— Присоединяйся, — кивнула она.

Я вздохнула. Одернула себя. Что-то слишком часто я стала вздыхать! Совсем как героиня сентиментального романа, который нам привезла из столицы Этель.

— Ну и? — хитро спросила сестренка.

— Что и? — не поняла я.

— Давай рассказывай, что произошло у тебя со Жданом? А у Йены с ним что?

— А вот у Йены и спроси!

— Угу! Спрошу! Как только ей разрешат выходить из комнаты!

Я вопросительно поглядела на Тинару, а она продолжила:

— А ты что думала? Батюшки, конечно, нет! Он в Лимань по делам уехал, наверно, жениха присматривать для Этель, а перед этим два осея мучил тетушку Горану и Иену, чтобы они мороком прикрыли наших простецких лошадок! Ему эльфийских скакунов захотелось!

— Да-а… Дела-а-а!

— Да, вот такие дела творятся! Пока ты по лесам с бравым десятником гуляешь!

— Да не гуляла я вовсе! Я материал собирала, а он для охраны был приставлен!

— И?..

— Что и?

— Давай рассказывай уже!

— Да что рассказывать-то?

— Хотя бы то, кто тебе больше нравится: Ильян или Ждан? И почему вы с Йеной поспорили, да так, что ей три дня не велели выходить из комнаты на улицу! А еще Лиссу и Этель допрашивали. Матушка сказала, что батюшке про них не скажут, а о тебе поговорят. И Этель злится, что план по извлечению венца откладывается! — выдала мне поток сведений сестра.

— О-о-о! — в очередной раз вздохнула я. — Да за что мне все это, Луана!

— Ты у богини спрашиваешь?

— Да я уже у всех местных богов спрашивать готова!

— Что, сразу у пятнадцати? Думаешь, помогут, ведь все так запутано!

— Да ничего не запутано! Просто кое-кто все не так понял и напридумывал себе всякой ерунды!

— А кое-кто это Йена? — поинтересовалась Тинара.

Я кивнула.

— А что было на самом деле? — вновь спросила сестра.

— Да ничего особенного! Мы просто в ручей упали!

— Ух ты! И что?

— Ничего! Упали, а потом встали и пришли, а Йена приревновала!

— Ух ты! Приревновала? Как думаешь, это тоже любовь? Как и у Этель?

— А тебе об этом знать еще совсем рано! — отрезала вошедшая матушка.

— Как это рано! Мне уже скоро тринадцать! В моем возрасте крылатские уже… — начала Тинара, но маменька ее перебила:

— Так это крылатские! Они простые — у них и жизнь коротка, поэтому все надо успеть! А мы обладаем магическим даром, и кровь перворожденных влияет. Живем в три, а то и в четыре раза дольше простых. У эльфийских полукровок, например, даже с такой долей крови перворожденных, как у нас, совершеннолетие наступает только в двадцать лет. Соответственно и в брак вступать мы можем не раньше этого возраста. Но зато и молодыми дольше останемся. Я вот лет до двухсот собираюсь жить, а до ста буду выглядеть не старше сорока! Вот и вам не надо торопиться, а с тобой, Нилия, разговор короткий. Летом отправишься с Лиссой в Славенград, там в академию поступите — учиться будете, а это важнее, чем поиск женихов. В столице поживете у кузины батюшки — тети Мариты. После экзаменов сможете домой приехать на пару седмиц, а потом с новыми силами и за учебу приметесь. Тебе два года предстоит учиться, Лиссандре — четыре, через годик к вам Йену отправим. А тебе, дочка, после окончания я рекомендую еще два года поработать в аптеке тети Мариты, пока сестры доучиваются. Вот после этого можете и женихов поискать, как Этель. Она выучилась, скоро диплом получит, а там и жениха найдем для нее.

— Так она эльфа хочет! — начала Тинара, но матушка ее снова перебила: