Ночные проповеди

– Если так… – Уокер замялся, потом предложил: – Пойдемте к туристическому центру. Я объясню по дороге.

Они двинулись по крутому подъему. Егерь заметил, что робот вернулся к прямохождению.

– Корнелиус, я должен извиниться, – начал американец. – Я действительно представляю здесь интересы братства святого Патрика, но также и интересы правительства Соединенных Штатов. Я – член команды, расследующей очень серьезный заговор с участием спонсоров Института Бытия. Чтобы не ходить вокруг да около, скажу сразу: они планируют особенно зрелищный теракт в эту пятницу, 11 сентября.

– Что? – воскликнул Вермелен, ошеломленный наглостью замысла.

– Именно так.

– Да кто вам сказал? Они сами?

– Нет, – отрезал Уокер раздраженно. – Мы докопались до этого всего пару дней назад. Их план связан с шотландскими событиями, а Кэмпбелл поддерживает контакты с сектой, которая к этому причастна. Поэтому и было важно, чтобы он не выказал печали по поводу последнего их зверства.

– Погоди-ка. Ты хочешь сказать, что за терактом в «Динамичной Земле» стоит Институт Бытия?

– Я этого не говорил. Насколько мне известно, тот теракт – дело рук робота-одиночки. Для многих людей в Институте это – жуткая трагедия. Уверен, они совершенно искренне осуждают террориста.

– Джей причастен?

– Лишь косвенно. Его использовали. А теперь его использую я.

– Он говорит правду? – спросил Вермелен у Пилтдауна.

– Пока – да.

Уокер кисло глянул на обоих.

– На вашем месте я бы не слишком полагался на умение роботов читать эмоции. У нас есть меры противодействия. Иначе бы с внедрением было проблематично.

– А с чего вы вздумали внедриться в группу протестантов-фундаменталистов, прикидываясь католиком?

– Потому что я – католик! – снова отрезал американец раздраженно. – В гражданскую войну католики сражались по обе стороны фронта. И дело здесь именно в гражданской войне, а не в протестантском фундаментализме. К сожалению, к Институту Бытия причастны и католики. Надеюсь, события последних дней заставят их задуматься над тем, чью сторону они приняли.

С минуту Вермелен шел молча. Он не доверял Уокеру, чьим бы агентом тот ни являлся и что бы там ни говорил робот. В конце концов, насчет способности андроидов читать эмоции Брайан мог и соврать. Разговор Уокера с Кэмпбеллом звучал очень двусмысленно. Возможно, Джон Ричард и в самом деле принимал его за агента – а может, и за террориста. Или за агента, прикидывающегося террористом, прикидывающимся агентом. Или наоборот…

– Ты сказал Джею, что ты из разведки США?

– О да. Он был очень возбужден и взвинчен еще до последнего теракта и более чем согласен на сотрудничество. Оказывается, он встречал того самого робота, прикидывавшегося человеком по имени Грэм Орр – якобы калекой с протезами.

Вермелен представил тех, кого из-за обилия протезов можно спутать с роботами, и поморщился.

– Когда и где он его встретил?

– Год назад. В Шотландии.

– А-а.

– Ты что-нибудь знаешь об этом?

– Только то, что он поехал и нашел там секту, близкую ему по духу. Он почти не рассказывал о ней.

– Его можно понять. Хм, секту. Я надеюсь, что Кэмпбелл поощрит их продолжать свою деятельность. Нам нужно достаточно доказательств, чтобы не просто остановить их, но придавить раз и навсегда, и…

– Простите, что перебиваю, – вмешался Пилтдаун. – Впереди через хребет движется группа из двадцати роботов. К нам. И очень быстро.

– Черт! – рявкнул Уокер и схватил под руки Вермелена и робота.

Егерь выдернул руку и взглянул в отчаянии на андроида.

– Поправка! – объявил тот. – Группа разделилась. Часть ее впереди, часть – позади нас. Я не могу связаться ни с кем из них.

– И не пытайся! – выдохнул Уокер. – Связывайся с другими!

Он опять схватил егеря за локоть и крикнул: «Беги!» Затем кинулся с дороги направо, вниз по крутому склону, ко дну долины. Там были только лес и кусты. После секундного колебания Вермелен побежал следом. Еще через секунду обоих обогнал робот, мчащийся с такой скоростью, что столкновение с первым же деревом казалось неизбежным. Но машина огибала препятствия со сверхъестественным проворством и грацией – и растворилась среди леса, будто призрак.

Мчась вниз, Вермелен услыхал треск и грохот – роботы одновременно спрыгнули с дороги. Затем – слитный топот множества ног. Будто в кошмаре, не решаясь оглянуться, егерь несся, понимая, что их догонят с секунды на секунду. Ветки хлестали по лицу – он не обращал внимания. В паре метров впереди мелькала спина Уокера в пятнах черно-зеленого камуфляжа.

Над головой что-то просвистело, заставив пригнуться. Затем снова и снова – форменный обстрел. Вермелен затормозил, ухватившись за папоротник. Уокер, не слыша отчаянного топота за спиной, оглянулся.

– Беги! – заорал он.