Ночные птицы

Если бы Лана не была так увлечена поиском сухих веток, точно заинтересовалась бы тем, что делал Арден в пещере. Но она даже не задумалась о безопасности. Любой мало-мальски опытный путешественник хотя бы протянул у входа веревку, если уж не нашлось ни одного барьерного заклинания в запасе. Но правда была в том, что она оказалась одна на дороге, впервые в жизни. Даже сбежав из дома, голодная и оборванная, прячась в телеге торговцев, она все же не была одна. О безопасности заботились сопровождавшие груз наемники, да и кто бы стал нападать на представителей Торгового союза? Все знали, что их охраняли не только наемники, но и мощные чары.

В Свалледе говорили, что на самом деле никаких чар нет и это только обман, но проверить желающих не было. Лана трое суток ехала в телеге, полной не только сосновым маслом и сушеной тиной из родного города, но и яблоками из Речного, медом из Торрита, диковинными фруктами из пустынь за горами. Но ни крошки не взяла. Может, обман, а может, и в мертвяка превратишься.

Собрав неподалеку все ветки, которые можно было пустить в дело, девушка вернулась в пещеру. В ее уютном полумраке было тепло и сухо. В дальней части из углубления бил источник, над которым клубился пар. Арден сложил вещи в уголок, а сам уже доставал их нехитрые запасы. На большом плоском камне лежали круглый хлеб, вяленое мясо и сыр. Лана вдруг очень остро почувствовала, что с утра толком ничего не ела. А еще вспомнила, что есть особо и нечего. Но как бы ни был силен голод, гордость оказалась сильнее.

Она оставила дрова и вышла из пещеры. Неподалеку нашелся небольшой ручей, в котором девушка вымыла овощи, собранные утром на ферме. Когда она вернулась, в пещере уже горел уютный костер, над которым Арден пристроил небольшой котелок. Лана таких и не видела, чуть больше чашки и какой-то странной формы, как кувшин. Из него приятно пахло травами и цветами.

— Приятного аппетита, — произнесла Лана с таким видом, будто каждый день ужинает в Златодворе среди знати.

Арден усмехнулся в ответ. Его бесконечно забавляло, как эта глупышка пыталась строить из себя великосветскую даму. И еще больше то, что, насколько он знал светских дам, те точно не стали бы смотреть на накрытый стол голодными глазами. Сам познав нищету, он безошибочно угадал это присущее только беднякам свойство — боязнь показаться бедными. Она так и будет жевать свою редиску, но не попросит ни кусочка. Но как ни забавно было ему наблюдать за терзаниями Ланы, он сказал:

— Ты так аппетитно хрустишь, поделишься? Мне не пришло в голову купить овощей или хотя бы пару яблок, а теперь вот понимаю, что зря.

— Пожалуйста, угощайся, — недоверчиво глядя, девушка выложила на камень-стол лук, салат и редис.

Арден тут же отломил сочную стрелку лука и захрустел ей, протянув Лане ломоть хлеба с мясом.

— Не уверен, что в Златодворе подают такие деликатесы, но в нашей таверне «Огненный ручей» вы всегда можете рассчитывать на простую вкусную еду и уютный ночлег. Кстати, ягодка, а что у тебя есть для ночевки? — он критически глянул на рюкзак Ланы, который вряд ли мог таить в себе не то, что спальный мешок, но хотя бы небольшое одеяло.

— Да я не мерзлявая, — пожала плечами она, — думаю, если лечь поближе к источнику, будет тепло.

— В первую очередь будет сыро, — Арден покачал головой.

У него, конечно, был с собой спальный мешок, но один. Даже если предположить, что спутница согласилась бы на такое, вдвоем туда не влезть. Он едва удержался от смеха, представив себе негодование девушки, предложи он ей такое. Отдать мешок ей было бы, конечно, весьма мило, но он не милый. Если у кого-то не хватает сообразительности взять хотя бы какую-то тряпку, отправляясь в путешествие, то почему он должен мучиться? Такая, наверное, еще и не возьмет. Вот же норовистая кобылка.

Он убрал оставшуюся еду в рюкзак и вышел, оставив Лану умыться и привести себя в порядок у горячего источника. Вернулся Арден с охапкой еловых лап, вкусно пахнущих смолой. Уложив их у костра, он кинул сверху свою куртку.

— Уж извини, ягодка, мешок я тебе не предлагаю. Тебе моя куртка, как одеяло, завернешься и отлично выспишься, а мне твоя только на нос, — сказал он и устроился с другой стороны очага. — Спокойной ночи.

— Спокойной, — почти шепотом ответила Лана, ошеломленная ситуацией. Нет, конечно, она не думала брать его спальный мешок! И, уж конечно, и помыслить не могла о том, чтобы взять куртку. Но все произошло так быстро, что она не успела что-то возразить. А теперь стояла, не зная, что сказать. Отказываться и демонстративно относить куртку обратно было глупо, и она осторожно присела на ветки. Арден отвернулся в другую сторону и уже спал, или делал вид, что спит.