Ночные Птицы Рогонды

Снаружи чувствовался рассвет – хотя небо и море были еще черными, но предметы обрели уже краски и очертания. Дул промозглый ветер, от него дрожал мост. Кирилл пошел первым, неловко цепляясь своими длинными ногами за доски. Маша ступила на мост и остановилась, когда он закачался. Ей вспомнилось, как она убегала по нему от Тьмы, и чуть не сорвалась в воду.

– Все нормально, мост устойчивый. – Андрей взял ее за руку. – Пошли вместе.

Когда они проходили по разгромленному дому, Маша не удержалась и толкнула несколько дверей, чтобы посмотреть, что в комнатах. Она увидела кровать со вспоротым матрасом, перевернутую детскую коляску, мягкую игрушку без головы.

– Кто здесь жил? – испуганно спросила она.

– Рассказывают всякое. Говорят, у Смотрителя была семья, и он хотел сделать сына своим заместителем, но его сожрали Птицы.

– Про Птиц – враки.

– А еще говорят, что дом пустует лет пятьдесят. Ужасы и твари Черного Часа стремятся добраться до Смотрителя, а по пути крушат все в этом доме.

– Его охраняют Птицы.

– Также говорят, что раз Смотритель не спит в Черный Час, он может жить не под землей, как все, а в нормальном доме, таком, как в других городах. Но ему лень привести дом в порядок. Постой, что ты сказала про Птиц?

Андрей вдруг остановился на пороге дома и обернулся к девочке, между его бровями образовалась складочка.

– Этой ночью я много узнала про Птиц.

– Откуда?

– Я летала на них. И Кирилл тоже.

– Ух, блин перченый! – отозвался Селедка. – Они сцапали меня, когда я отрубился. Очухался уже в воздухе и чуть не обделался со страху, думал, они меня жрать потащили…

– Я сделала Птицам подарок, чтобы они забрали тебя из пещеры, – поспешно прервала парня Маша. – Ты был без сознания, верно, и я попросила Птиц помочь нам. Кстати, Смотритель сказал, что эту пещеру затопляет во время прилива. Птицы унесли нас к Маяку. И они не любят людей, они любят фрукты.

– А отмоллюзги говорили обратное, зачем им это надо?

– Вот именно – зачем?

Ребята шли по узкой извилистой улице. Мальчишки, не сговариваясь, шагали рядом с Машей, провожая ее до дома Кристины. Уставшая девочка, на долю которой вечером и ночью выпало так много испытаний и открытий, еле волочила ноги. Андрей, ни слова не говоря, взял ее под руку, и тут же с другой стороны подхватил Кирилл. Оба были выше девочки, и у той ноги едва доставали до земли – парни почти несли ее. Маше стало гораздо легче и даже как будто немного теплее.

Раннее утро было темным и промозглым, от мельчайшей водяной пыли набухали ресницы, Маша задыхалась от сырости, ей казалось, что она снова вся промокла, словно только что из воды вылезла. Улица, по которой они шли, огибала порт, и девочка невольно обратила внимание, что здание, возле которого ночью суетились белые чудища, таскавшие грузы, было крепко-накрепко закрыто. Зато ожила остальная часть порта. Люди покинули убежища и деловито сновали по пристани, где горели разноцветные огни. Несмотря на столь ранний час, здесь уже кипела работа – подходил большой корабль. Правда, Маша совершенно не разбиралась в кораблях и не знала, грузовой он, пассажирский или рыболовный.

– Смотри-ка! – присвистнул Селедка. – Должно быть, с вечера дрейфовал в море, боясь пришвартоваться в Черный Час.

Андрей даже не обернулся на корабль. Он тащил Машу под руку дальше, смешно посапывая носом от сырого воздуха.

– Ты чего молчишь? – с подозрением спросил его Селедка. – Расскажи уже про Боцмана. Вы его поймали?

Андрей покачал головой, не отрывая взгляда от дороги.

– Он удрал?

Андрей снова покачал головой и даже как-то понурился при этом.

– Стоять! – рявкнул Кирилл. – Я не понял…

– А ты попробуй понять. – Андрей тоже остановился, поскольку Кирилл замер на месте, но не выпустил Машину руку. – Твоя ракушка была у тебя, а ты говорил, что Боцман ее украл. Ребята просто ржали! Ты сам-то послушай, как звучит: Селедка обвиняет Боцмана.

– И чего, Боцман круче меня, да?! Поэтому ему можно воровать, а я подыхай?! А если бы я утонул во время прилива?!

– Андрюша, но ведь это же я приманила ракушку Кирилла, чтобы вернуть ее ему! – вмешалась Маша. – У нас другого выхода не было – мы были в пещере и хотели позвать на помощь.

– Ребята, что до меня, то я вам верю. – Андрей глубоко вздохнул. – Но Аня, Оля и Карась считают, что это чешуя!

– Чушь, – автоматически поправила Маша. – Чушь, а не чешуя.

– Ну посудите сами: Боцман самый крутой парень в школе. Знаете, как нас называют? Его свита! Сколько он всего сделал! Кирилл, ты в курсе, а Маша пока еще чужой нам человек, так что я просто намекну – ни одно дело, провернутое подростками на побережье, от листовок против ученичества Смотрителя до помощи рыбным базарам, не прошло без его идей и участия. А кто такой Селедка, знаем только мы – я, Аня, Оля и Карась. Да теперь вот еще Маша. Только ребята не доверяют Маше. Она маленькая, чужая, безракушечная, работает за еду, к тому же любимица Смотрителя…

Маша вырвала свою руку, во все глаза глядя на Андрея. Тот явно смутился.

– Что плохого в том, что я работаю? И разве моя вина, что у меня нет ракушки?