Ночные тайны

— Кузина профессора, Офелия Тейт, согласилась спрятать Вуди на короткое время. К сожалению, профессор исчез и не смог переправить Вуди в более надёжное место, вот он и остался у Тейтов. Вуди рос быстро, и прятать его становилось всё труднее. Потом деньги, оставленные профессором, закончились, и Алек Тейт страшно боялся, что к ним заглянет кто-нибудь из Холта. Боялся он и Вуди. Так и не понял, что тот никакой опасности не представляет.

— Почему же вы не пошли в полицию и не рассказали о «Протее»? — удивлённо спросил Нэт.

— Я пыталась, — ответила Иона. — Не забывайте, что проект этот имеет гриф «Особая важность». Ни один человек, кроме узкого круга правительственных чиновников, не имел ни малейшего представления о том, что оборотни действительно существуют. Лукас Скейл ясно дал мне понять: если я отнесу эти материалы в газеты, профессора скормят вервольфам. Кусок за куском.

— Матерь Божья! — пробормотал Нэт.

Иона пролистывала волвенские файлы и съёмки камер наблюдения, запечатлевших обезумевших вервольфов, кружащих по камерам. Но наибольший ужас у ребят вызвали загадочные контейнеры, подвешенные над полом в подземных помещениях, где хранились останки конечных продуктов отвратительных экспериментов Грубера. Просмотрев всё, мальчики, потрясённые жестокостью Грубера, не могли произнести ни слова.

— Вот почему ты должен уехать, — мягко сказала Иона.

— Но я не знаю куда, — запротестовал Вуди.

— Ты помнишь предложение Кресент? — спросила Иона. — Ты должен уехать с «Кресент и Завывалами» в их восточно-европейское турне.

— Но Кресент — вервольф, — в голосе Нэта слышалось сомнение, — разве она… э… не опасна?

— Она может быть и опасной, — согласилась Иона, — но, как большинство вервольфов, она всего лишь любит побегать в волчьем обличье под луной. Обычно вервольфы охотятся и поедают дичь — кроликов и оленей. Если только не отведают человеческой крови, как эти бедные существа в Холте.

— И что про… происходит потом? — трясясь, спросил Вуди.

— Потом они будут прокляты, — очень серьёзно ответила Иона. — Но не волнуйся, Кресент не такая, как они, она умело маскируется и будет счастлива, если ты присоединишься к ней.

Вуди покачал головой:

— Не хочу, она не моей крови.

Нэт молчал. Он понимал: Иона права, но расставаться с Вуди ему совсем не хотелось.

— Нэт тоже поедет?

Нэт печально покачал головой:

— Не могу. Не могу оставить маму одну.

— Тогда и я не поеду, — твёрдо заявил Вуди.

— Если ты останешься с Нэтом, вы оба окажетесь в опасности, — сказала Иона. — Любое неожиданное превращение, как сегодня на ярмарке, обязательно привлечёт к вам внимание.

— Я когда-нибудь смогу контролировать свои превращения? — спросил Вуди.

Иона кивнула:

— Очень скоро ты обретёшь над ними полный контроль. Это приходит с практикой.

— Я не хочу уезжать с Кресент, — повторил Вуди, — но мне не хочется подвергать опасности Нэта и его семью.

— Скейл поймает тебя, если ты останешься, — твёрдо заявила Иона.

Внезапно Нэт подпрыгнул.

— Который час? Мама, наверное, уже вернулась с ярмарки и гадает, где я.

— Расслабься, — успокоила его Иона. — Сейчас половина десятого. Твои близкие вернутся только через час, а за это время вы успеете добраться до дома.

Нэт изумился. Ему казалось, что прошло гораздо больше времени и они провели у Ионы долгие часы.

— Время течёт по-другому, когда путешествуешь. — Иона встала и направилась к дубовой двери. — К вашему возвращению домой Вуди снова станет волвеном. Если вы не передумали насчёт того, чтобы присоединиться к «Завывалам», постарайтесь до конца выходных не высовываться и приходите сюда в понедельник. Я покажу вам настоящую магию.

Глава 13 Обучаясь выть

— Если мы увидим приближающийся автомобиль, сразу убегай с дороги, — предупредил Нэт Вуди, когда они шли вдоль леса. Он понимал: несмотря на сумерки — и особенно в сумерках! — Вуди мог привлечь ненужное внимание. Костюм Морриса порвался в нескольких местах, и в дыры лезла белая шерсть.

Наконец ребята добрались до площадки отдыха на берегу, и Нэт облегчённо выдохнул. Он посмотрел на Вуди, всей душой желая, чтобы превращение побыстрее завершилось. «По крайней мере он еще может ходить», — подумал Нэт, вспомнив эпизод на ярмарке. Он надеялся, что ему больше никогда не придётся наблюдать это жуткое зрелище.

От всех событий голова у Нэта шла кругом. Он ещё не пришёл в себя после путешествия в прошлое и нескольких часов, проведённых бок о бок с Ричардом Львиное Сердце. А вот Вуди это удивительное приключение совершенно не волновало. Не вызывало ни малейшего интереса, о чём он и сказал Нэту.

— Но почему? Это же и твоё прошлое, — удивился Нэт. — Почему тебе это не интересно? Это же круто.

Вуди нетерпеливо покачал головой.

— Прежние дни ушли! — воскликнул он. — Сражаться — плохо, и Кре… Крестовые походы тоже плохо.

Нэт не мог скрыть изумления. Никогда он не видел Вуди таким расстроенным.

Но Вуди ещё не закончил:

— И пред… представь себе, что ты последний человек.