Ночные тени

Мы не знали своих родителей и другой родни, чтобы не привязываться к семейным узам. Как считала матушка Наталья, старейшина Ордена, это позволяло нам быть хладнокровными в бою и честными в выборе, но я считала это жутким: отнимать маленьких девочек у их матерей и отцов.

Будучи маленькой девочкой, я и представить себе не могла, что жизнь за стенами Ордена могла быть другой, что мы и наше предназначение могло быть другим.

Сейчас, оглядываясь назад, я все больше понимала, как мало мы знали и как много мы верили. И как сильно мы заблуждались.

Но не сейчас…

Глава 1

Истоки

День в замке Ордена Мораны начинался всегда с перезвона колоколов главной башни крепости. Еще до того, как первые лучи солнца озаряли небо, колокола сообщали о том, что еще одна ночь прошла без происшествий. Услышав их утром, я вставала с постели, опускалась на колени и молилась богине Моране, воздавая благодарность за честь находиться в Ордене и защищать святые стены крепости, хотя вот уже много столетий крепость, граничащую с темной пустошью, никто не защищал. На нас не нападали, хотя маленькие стычки за стенами все же случались. Поэтому каждый перезвон колоколов отдавался радостью во мне.

Спокойная жизнь была настолько долгой, что многие жители нашей страны стали забывать о старых богах и демонах, считая и стену, и наш Орден всего лишь данью традициям, которые лишь помогали поддерживать мир, передавая Светоч правления из одного правящего дома в другой.

А саму Морану, некогда богиню смерти, победившую мороков и защитившую страну, стали считать всего лишь покровительницей молодых дев на выданье царским сыновьям.

Мы все реже выходили за стены в патруль и все чаще занимались только врачеванием солдат, которые служили вместе с нами на заставах вдоль большой стены, которая разделяла два наших мира. Часто они заканчивали свою службу проклятыми скверной, которая сочилась из земель Нави, постепенно превращаясь в бездушных, гниющих чудовищ, которыми двигала неутолимая жажда живой плоти. Многих мы успевали спасать, но не меньше умирали быстрее.

Даже в мирное время смерть все равно была рядом с нами.

Я встала с колен и прошагала к столику за гребнем, чтобы заплести свои черные волосы в тугую косу и спрятать их под платком.

Сегодня был особенный день.

Сегодня всех девушек Ордена, которые достигли девятнадцати лет отпускали в разные части страны, чтобы они успели познакомиться с миром перед Обрядом передачи Светочи и навсегда с ним попрощаться. Именно этот обряд для многих вельмож был гораздо важнее, чем защита крепости, потому что именно он позволял Яви жить в мире.

Обряд был настолько важным событием, что время его проведения объявлялось большим праздником и объединяло все царствующие дома.

В течение всего месяца по всем городам и селам проходили гулянья в честь появления божественной силы в миру.

Она появлялась от Горюн – камня, который когда-то откололся от Лысой горы во время битвы между Мораной и чуди страны Нави. Он впитал ее силу и по завету богини являл ее только той, что была чиста душой и наполнена любовью к плодородным землям Яви, искренне желая продолжения прекрасной жизни этим землям.

Девушка, которая получала Светоч от Горюн-камня выходила замуж за царевича, чьему городу она отдавала предпочтение и вставала на стражу стены и крепости, которые граничили с темными землями. Если у нее рождалась девочка, то она обязана была отдать ее в Орден на обучение, а если мальчик, то он продолжал правящую династию без получения Светочи.

На протяжении многих лет Светоч являлась всегда, поэтому все земли Яви жили в мире, а крепость еще ни разу не сдавалась темным землям.

Девушки, которые не получали Светоч, посвящались в стражей Мораны и получали свои серпы и серебряные колья, которые помогали в борьбе с чуди и мороками. Только серпом можно было снести голову мороку, а колом пробить сердце, подчиняющемуся ему чуди.

Я тоже готовилась к этому событию, но особой радости не испытывала. Радоваться особо было нечему. Став избранной Девой, я должна была выйти замуж за нелюбимого мужчину. А если боги не одарят меня благословением – уйти в Стражницы и каждый день бояться, что моя жизнь оборвется.

Хотя нас всю жизнь к этому готовили, страх все равно сковывал все мои движения.

Сегодня четырнадцать сестер-избранниц и я в том числе должны были получить свое распределение в один из главных городов мира Яви. Их было пять.