Ночные ведьмы

Мы сидим на широких садовых качелях, слушаем щебет птиц и смотрим, как солнце медленно движется к горизонту. Это первая осень, которую мы встречаем в ланурском поместье. И – да, мне здесь нравится. И не только мне. Лидия тоже влюбилась в эти места. Она обожает местные холмы и озера. А еще леса, в которые мы несколько раз ходили с ней на прогулку.

- Тут чудесно, - я киваю и улыбаюсь. – Тихо и спокойно. Как в сказке.

- Я думал, ты будешь скучать по столичной жизни. По подругам, кондитерским магазинчикам, по театрам.

- Подруги навещают меня каждую неделю, по очереди, - усмехаюсь я. – Спасибо магии и телепортам – соскучиться друг по другу мы не успеваем. А местные кондитерские ничуть не уступают столичным. Что до театров… Их мне и правда не хватает. Знаешь, мама писала, что в королевской опере сейчас идет новый спектакль.

- Тебе хотелось бы его посмотреть?

- Еще как! Август, милый, может, мы выберем свободный день и съездим в столицу? Навестим родителей, погуляем по улицам, сходим на постановку…

- Прекрасная идея – судя по голосу, муж тоже улыбается. – Я согласен.

- Как ты смотришь на следующую субботу? Ты как раз должен быть дома.

- Следующей субботы придется ждать полторы недели, - качает головой супруг. – Это так долго… Может, отправимся завтра?

Я отлипаю от его плеча, вопросительно приподнимаю бровь.

- Завтра?..

Август хитро улыбается и достает из внутреннего кармана сюртука два бумажных картонных листка с золотым теснением, в которых я с удивлением узнаю билеты королевского оперного театра.

- Дядюшка прислал мне их вчера вечером, - говорит муж. – Начало спектакля завтра в семь часов пополудни. У нас два места в первом ряду.

Я восторженно взвизгиваю и кидаюсь ему на шею. Он обхватывает мою голову ладонями и целует в губы. Я с удовольствием отвечаю на поцелуй. Потом провожу рукой по его волосам, и вдруг понимаю, что мягкие кудри супруга под моими пальцами становятся жестче и как будто короче. Отрываюсь от его губ и с ужасом отшатываюсь в сторону.

Вместо Августа рядом со мной сидит Марк Тиаран. Он смотрит на меня долгим тяжелым взглядом, а потом насмешливо улыбается:

- Рад услужить вам, госпожа Беллатор.

Солнце наполовину спряталось за горизонт, и в потемневшем небе еще виднелись оранжевые ленты его последних лучей. Я села на постели, потерла виски. Эти сны однажды меня доконают. Раньше я видела их только по ночам, теперь же они снятся мне постоянно.

Я огляделась по сторонам. Рядом никого не было, зато с улицы доносились звуки шагов и обрывки негромких разговоров. Так как большую часть времени мы теперь находились в лесу, жилищами нам служили армейские парусиновые палатки, захваченные с одним из авалейских обозов. Их было не много, всего две, однако они оказались просторными и вмещали по шесть человек. К тому же, при переходе на другое место, их было легко сложить и взять с собой, а не строить шалаши или землянки, которые могли потом обнаружить солдаты Тиарана.

Впрочем, патрули наместника теперь беспокоили нас не так сильно, как раньше. После происшествия у эшафотной площадки их количество значительно сократилось, и хотя они по-прежнему прочесывали леса и деревни, делали это с куда меньшим рвением, чем раньше. Плакаты с призывом ловить ночных ведьм на городских и поселковых площадях больше не вывешивались, и вообще вся шумиха, которую Тиаран устроил в первые дни своего правления, как-то поутихла.

Очевидно, Марк решил поймать нас другим способом. Вернее, не нас, а меня.

Он явно готовил какой-то новый спектакль. Об этом говорило уже то, что в Ланур почти перестали приходить обозы из Авалеи.

- Наместник будто хочет отвлечь нас от грабежей и направить на что-то другое, - сказала я Лите спустя полторы недели после «казни» заколдованной собаки.

Конечно, нам было чем заняться помимо нападений на подводы с продуктами, однако мне не хотелось расходовать силы сестер впустую. Действительно, в чем мы сейчас можем нанести авалейцам серьезный урон? Взять хотя бы магический щит. Чародеи Карла Деамония укрепили его большую часть, а потому он стойко выдерживал любое наше воздействие, не выдавая ни одного слабого места. Схема, которую нарисовала Беата во время вылазки в Ткарку, все еще исследовалась верлионскими колдунами, и о результатах этих исследований ничего известно не было.

Все наши последние нападения на силовой купол преследовали единственную цель – привлечь внимание Марка Тиарана. Тиарану же, как оказалось, на купол было глубоко плевать. Инспектировать его он не собирался, а значит, тратить на это магические силы являлось нецелесообразным.

Наместник, осознавший, что я желаю нашей встречи не меньше его самого, наверняка понимал, что лучший способ выманить ночных ведьм из леса, выйти к ним самому. Тем не менее, разыгрывать новый спектакль он снова не торопился, и это жутко меня раздражало. Разве не говорил авалеец своему приятелю-колдуну, что не собирается прозябать в Лануре дольше двух-трех месяцев? Отчего же тогда он сидит в Берге, и не кажет из него свой аристократический нос?