Ночные видения

Она поднимается по трем ступенькам к входу в жилой дом. Перед ней две окрашенные в красный цвет двери с черными номерами — 12 и 14. Саманта стучит сначала в левую, потом в правую. Никакого отклика. Она стучит еще раз, громче, настойчивее. Ее уже трясет от холода, а вода стекает с нее, как из испорченного крана.

— Ну же!

Она поворачивается — за каменной аркой бушует настоящая буря.

В углу слышится какой-то звук, напоминающий сопение. Она всматривается в темноту, но ничего не видит.

— Эй? Здесь есть кто-нибудь?

Из тени появляется сгорбленная молчаливая фигура. Саманта морщится от сильного запаха пота и мочи. Человек останавливается в двух-трех шагах, вероятно, увидев нож в ее опущенной правой руке.

— Кто ты?

Голос звучит устало и скрипуче.

— Кто я? А вы кто такой?

Получается не так, как хотелось бы, — страх и усталость не скрыть.

— Я тот, кто здесь спит.

Только теперь, когда глаза привыкли к полумраку, Саманта замечает в углу смятый спальный мешок.

— Идет дождь. Я промокла. Мне нужна помощь.

— С тебя капает.

— Извините.

— Мне приходится спать на полу. А ты делаешь лужу.

— Что?

В его голосе звучит раздражение:

— Мне придется спать в луже.

Саманта показывает нож. Сил от усталости и боли уже не осталось. Есть только злость.

— Я, может быть, убийца, а вы тут переживаете из-за какой-то дурацкой лужи.

Мужчина качает головой:

— В тебе этого нет.

— Что?..

— Ты не убийца, и нож не твой.

— С чего, черт возьми, вы это взяли?

— Я знаю убийц. — Незнакомец пожимает плечами. — Оставайся, если хочешь. Только утрись. — Он бросает ей полотенце с вышитой монограммой «X».

— «Хайат»? — спрашивает она.

— «Хилтон».

Саманта не помнит, сидела она или лежала, спала или потеряла сознание, но, открыв глаза, видит его рядом и чувствует его запах, запах пота и лука. Он подтащил ее к стене.

— Эй, у тебя кровь.

— Что? — Саманта приподнимается и тут же отстраняется — его лицо совсем близко. Она пытается подняться. — Мне надо идти.

— Тебе нужен врач.

Прежде чем он успевает сказать что-то еще, Саманта вскакивает и сбегает по ступенькам. Дождь не прекратился, но ветер стих. Она не столько бежит, сколько бредет, спотыкаясь и пошатываясь, и только на середине склона осознает, что оставила нож в коридоре.

В тебе этого нет.

Саманта повторяет слова незнакомца, надеясь, что он не ошибся.

Она плохо представляет, где находится, но держит курс на улицу, параллельную тому переулку, в надежде, что выйдет к своему дому. Улица узкая, с односторонним движением. Дорога уходит вверх, и каждый шаг требует все большего напряжения. Миновав четыре или пять жмущихся к тротуару машин, Саманта останавливается у следующей и опирается на капот. «Надо идти, — говорит она себе, — останавливаться нельзя». Впереди длинная вереница машин, и подъем кажется неодолимым. Она пытается сдвинуться с места, и ее ведет в сторону.

Кто-то идет ей навстречу, и если бы не мерный звук шагов по залитому водой тротуару, она бы подумала, что это еще одна иллюзия. Затем до нее доносится какой-то другой звук. Голос? Приглушенный, как будто кто-то пытается говорить из-под воды. Саманта снова опирается на капот. Человек начинает идти быстрее.

Надо действовать. Надо что-то делать. Автомобили и здания, уличные фонари и деревья приходят в движение и кружатся. Быстрее. Быстрее…

Саманта падает раньше, чем человек успевает дойти до нее. Ее щека прижимается к холодному и мокрому тротуару. Тело немеет. Сердце стучит, как колеса тормозящего поезда.

Туктуктуктуктук

Ей нельзя закрывать глаза. Если кровь Арти инфицировала ее проклятием, то она не может позволить себе уступить ему.

Тук, тук, тук, тук… тук… тук…

Ей нельзя спать.

Тук… тук… тук

ПАРАСОМНИЯ

Дарем, Северная Каролина 8 июня 2000 года 16.27

Макс ставит кларнет на правое колено и прилаживает язычок. Тупо смотрит на ноты, постукивая ногой о стойку пюпитра. Вторая часть моцартовского «Концерта для кларнета». Он разучивал его для Кэтрин, готовил сюрприз. Но сегодня мелодия не воодушевляет.