Ноэль

- За эти годы случай в Террелле для меня - не единственный, - признался он. - Имели место и другие. Мы живем в цивилизованном мире, который совершенствуется день ото дня. Но остались еще и совсем первобытные места, где люди пока не научились улаживать свои конфликты мирным путем. И до тех пор, пока не исчезнут все старожилы, здесь, на Западе, всегда будет существовать угроза насилия. Ты видела, как вел себя сегодня Гармон. Я знал десятки таких, как он, негодяев до мозга костей. По их мнению, сейчас можно жить по тем же законам и тем же порядкам, как и двадцать лет назад.

Ноэль с силой прикусила нижнюю губу.

- Я не трусиха, и ты знаешь это, - проговорила она. - Но если я потеряю тебя, я умру, Джерид.

Он сел и крепко прижал жену к себе. В глазах его светилась бесконечная любовь и нежность.

- То же самое я могу сказать и о себе, - взволнованно сказал он, и в голосе его прозвучала удивительная искренность. - Клянусь, я буду теперь более осторожным, и ни о каких перестрелках ты больше не услышишь.

Ноэль прижалась к мужу всем телом и спрятала лицо у него на груди.

- На твое слово можно положиться? - спросила она шепотом.

- Да.

Мягкие губы девушки прикоснулись к шее мужа.

- Надеюсь, тебя не слишком обременят теперь жена и семья?

Джерид улыбнулся.

- Нет. Думаю, нет… - Вдруг его сильное тело заметно напряглось, и он нерешительно прикоснулся к волосам жены. -…Семья?

Ноэль кивнула, настороженно глядя на мужа.

Джерид на какой-то миг перестал дышать и еще крепче прижал жену к себе.

- Ты ждешь ребенка? - спросил он охрипшим сразу голосом.

Ноэль застенчиво улыбнулась.

- Не знаю. Говорить с полной уверенностью еще слишком рано, прошло всего несколько дней. Но вероятность существует. Я не могу по утрам смотреть на завтрак, и меня уже несколько раз тошнило. Миссис Пейт отлично готовит, и вряд ли это от еды. - Девушка тихо засмеялась. - Она обратила внимание на мое состояние сразу. По ее словам, некоторые женщины начинают неважно себя чувствовать уже с того самого дня, как забеременеют.

Сердце Джерида бешено стучало. У них родится ребенок. Ребенок. Глаза мужчины закрылись, он весь дрожал от волнения.

- Говорить с полной уверенностью еще слишком рано, - прибавила Ноэль. - Но… о, я надеюсь, Джерид. Я так надеюсь!

Джерид задержал дыхание.

- Моя любимая! - прошептал он срывающимся шепотом.

Ноэль не видела необходимости спрашивать, рад ли ее муж такому известию. Закрыв глаза и улыбнувшись, она осторожно положила голову мужу на грудь. У них столько всего впереди! А ведь еще совсем недавно ей казалось, будто все кончено.

Прошло несколько минут, и Джерид, нагнувшись, поцеловал закрытые глаза жены.

- Каким счастьем завершился день, так ужасно начавшийся, - прошептал он. - Идем. Давай расскажем всем.

Джерид помог Ноэль встать, потом поднял с ковра рассыпавшиеся шпильки и с комичной улыбкой вручил их ей.

Девушка рассмеялась. Раньше она бы умерла от стыда, если бы показалась в столь растрепанном виде.

- Но мы же женаты, - прошептала Ноэль озорно, - и тем более, только что помирились после ужасной ссоры. Надеюсь, наш вид никого не удивит.

Джерид поджал губы.

- Конечно, нет, если мы не станем рассказывать им, чем занимались сейчас, - ответил он с легкой улыбкой.

Ноэль засмеялась. Ее глаза светились любовью и счастьем. Джерид взял жену за руку, и они вместе направились к двери.

* * *

Никто, и в самом деле, не удивился. Ноэль давно уже стала полноправным и любимым членом семейства, и весть о ее возвращении в Галвестон повергла всех в состояние шока. Ужин прошел на редкость весело. Всякий раз, когда Джерид смотрел на жену, он видел в ее глазах бесконечную любовь. Миссис Данн украдкой посматривала то на внука, то на невестку. Их чувства были написаны на их лицах. К тому же Ноэль в последнее время перестала завтракать. Значит, скоро придется обновлять ее гардероб и покупать подходящую мебель. Сколько всего им предстоит еще сделать!

* * *

После ужина, когда еще только начинало смеркаться, Ноэль выскользнула из кухни в сад. Спустя несколько минут она вбежала в дом с сияющими глазами, неся что-то в переднике.

- Смотрите! - торжественно объявила девушка.

В переднике лежали четыре маленькие красноватые помидорки красивой округлой формы.

Джерид не мог не улыбнуться. Его голубые глаза скользнули по стройной фигурке жены и задержались на ее тонкой талии. Он думал в эту минуту совсем не о помидорах. Джерид привыкал считать себя человеком семейным. Ему это даже нравилось.

Ноэль посмотрела мужу в глаза и прочла, казалось, его мысли. В следующую минуту она уже заразительно смеялась, забыв о помидорах. В глазах Джерида девушка увидела их будущее, будущее яркое и счастливое.

* * *