"№Фантастика 2024-162". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

— Наши размотали вас в щепки, — с видимым удовольствием нараспев произнес практик. — Школа Утренней звезды разбита. Я бы посоветовал тебе валить как можно дальше в пустыню, или бежать в обитаемые земли, но в менее приметной одежде.

Сердце пропустило удар, когда я представил, что не смогу добраться до закромов с самыми оберегаемыми книгами, а потом я посмотрел на остальных адептов, два из которых удивленно вскинули брови, слушая своего командира. Похоже, кто-то шалит с фактами.

— Очень жаль. А как вы здесь оказались, если грабить школу — выгоднее?

— Решили завернуть в лес по дороге домой, — пожал плечами практик.

— Заблудились, — одновременно признался перворанговый адепт.

— Ну… и малость заплутали, да, — недобро посмотрел командир на подчиненного.

— Ну понял, — вздохнул я. Потом подумал, и продолжил совсем не о том, что хотели от меня услышать. — Знаете, мне довелось убить неофита в течение месяца после того, как я им стал…

— Это не лучшим образом говорит о тебе, — попытался перебить адепт, крепче сжимая рукоять меча.

— … и недавно убил еще и адептов. И сейчас меня посещает мысль — почему у неофитов после убийства практиков одного с собой ранга появляется дар от мира, а у адептов — нет?

Практики уже отступали, я же неторопливо шагал к ним.

— Надо бы понять, — подытожил я.

Прежде у меня не было времени рассматривать в энергетическом зрении белую дымку, что остается после смерти адепта, но сегодня оно появится.

Перворанговый практик нашарил левой рукой жезл и потянул его из-за пояса. Едва он направил на меня навершие, я рванул в сторону и без промедления начал вырубать людей. Начал с перворангового адепта и перестарался — ударил правильно, но с непривычки не рассчитал силу, хоть и старался бить слабее: раздался хруст и адепт обмяк. Остальных троих бил мягче, нежнее: все трое через пару секунд остались лежать на мокром песке. Можно было завязать им глаза, но я предпочел обезоружить практиков иначе: из каждого я вытянул бао, иссушая искру. На моменте поглощения энергии третьеранговый очнулся, и попытался дернуться.

— Твоим дружкам, если дернутся, я залью в энергоканалы свое качественное бао трехрангового адепта, — предупредил я, связывая пацану кисти за спиной. — А с тобой это не пройдет. Тебе придется мечом руки рубить и прижигать культю. Или глаза выдавливать — как мне захочется.

Адепт предупреждению не внял, и пришлось залепить ему пару пощечин, прерывая медитацию.

— Я человек простой: вижу направленный жезл — бью, так что не обессудь. Вы первые напали, к слову.

— Ты бы все равно атаковал, — прорычал адепт сквозь зубы.

— А вот этого мы не узнаем… Не бойся, сегодня ты не умрешь. А какая-то часть тебя будет жить еще долго: надеюсь, что столетия и больше. Знаешь, когда я пришел к этой скале, я был чересчур истощен, и мне пришлось разом убить ваших союзников, и об этом я пожалел уже ни раз. Хорошо, что сейчас я силен, полон сил, и не совершу прежней ошибки.

— Больной ублюдок… Тебе нравится пытать людей?!

— Вовсе нет, — удивился я. — Разве я говорил о пытках? Не делай из меня чудовище! Я вообще отпустил бы вас, если бы это принесло мне пользу. Увы, но вы принесете мне пользу иначе.

Глава 18

В течение следующих часов я понял свою ошибку: оказалось, что рассчитывать на благоразумие людей, которые уверены, что ты их убьешь, как минимум нелогично. Пленников не пугала ни потеря кистей, ни ослепление, ни угрозы внедрения бао трехрангового адепта — практики пытались медитировать, и откачивать из них энергию едва ли не каждую минуту оказалось сложно и нервно.

В общем, я едва ли не на коленке сделал и нацепил на пацанов три артефакта, чьей функцией было вытягивать бао из тела и рассеивать ее в пространстве — то же самое делали мои браслеты, оставшиеся в комнате.

Лишенные бао практики сравнялись в силе с теми, кем по сути и являлись — с подростками. Трехранговому на вид было лет восемнадцать — девятнадцать, но и он был не слишком внушительных пропорций для своего возраста.

Дальше пошел опрос пленников на тему их полезности. Это оказалось верным ходом — рассудив, что убивать полезных людей я не буду, практики начали наперебой выдавать список своих умений. Увы, навыков в информации о них заклинание не выдало, а значит, никто из них ничем достаточно развитым не обладал, но от обычных подростков глупо ожидать такое.

Третьеранговый заявил, что неплохо владеет мечом и предложил мне убедиться в этом при поединке. Нужность навыка, как и его правдивость, была сомнительна: благодаря дрессуре Апелиуса я теперь сам если не мастер клинка, то имею шансы претендовать на этот титул, а с шестом обращаюсь ещё лучше. Так что навык мечника не слышком нужный.