"№Фантастика 2024-162". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

— Прошу прощения, — натужно сказал он явно непривычные для себя слова. — Сегодня у зверят первый поход в пески, и меня назначили их куратором. Специально выбрал место как можно дальше на север, у границы, но наткнулся на тебя. Думал, ты из школы противника сюда заявился специально, чтобы убить куратора и разобраться с мелочью, но вижу, что это не так.

Черта с два он уверен в том, что я безопасен. Мужик внимательно следил за моей мимикой во время откровения, я же внимательно следил за его ладонями.

— Полагаю, тогда нам проще разойтись, — первым предложил я, догадываясь, что такое предложение узкозрачковый с радостью примет, но ошибся. Он смущенно откашлялся, и предложил:

— Если не против, пройдись с нами. Уверяю, мы не будем тебя стеснять. Каждый адепт обладает артефактом перемещения, и если ты направляешься к центру пустыни, то какое-то время можем пройтись вместе.

Я колебался. Слишком уж неожиданным было предложение.

— У нас есть палочки с топленым сахаром, — улыбнулся практик. Я не знал, что это за палочки, и зачем кому-то топить сахар, но предложение меня заинтересовало. Мага обычным ядом не убьешь, так что я даже попробую угощение. Вряд ли они готовили сладости специально чтобы отравить встречного практика.

Глава 12

Компания адептов встретила меня настороженно, но за меч никто не хватался.

— Я — Микоз, — спохватившись, представился маг.

— Нильям.

— Сейчас подумаем насчет привала. Мы шли от школы, так что слегка подустали, и отдых будет весьма кстати.

На химеру все косились, но монстрик вел себя спокойно, и постепенно практики расслабились.

Привал устроили прямо на ближайшем бархане. Мне вручили палочку с куском прозрачного сахара на конце. Пока я грыз леденец, маг выступал фонтаном красноречия, сглаживая неловкость и нервозность своей группы.

Поняв, что стоянка затянется, раскидал по сторонам от стоянки охранные кубики, предварительно продемонстрировав их магу, чтобы тот убедился — плохого не замышляю. Кубики практика заинтересовали, и я кратко объяснил их принцип действия — слежка за окружающим пространством и слабое прикрытие от дальнобойных атак магией и стрелами.

— То есть, как купол защиты, но хуже?

— Да. Но дайте мне ядро души для каждого из восьми кубиков, и я сделаю из них такие артефакты, которые даже купол затмят.

Маг вежливо посмеялся.

Спустя полчаса вежливых разговоров ни о чём, я наконец перешёл к интересующим меня темам.

Главная причина, по которой я присоединился к компании — возможность поговорить с магом. Из-за неожиданной встречи даже охота отошла на второй план. Мы общались, и адепты сидели смирно, жевали лепешки и запивали разбавленным вином с фляг. В наш диалог никто вмешиваться не спешил — видать, не принято.

Однако, едва я начал осторожно расспрашивать мага, тот, пропустив расшаркивания и гусиные пляски диалогов, прямо мне заявил:

— Я не против обменяться некоторыми знаниями, но просто так на твои вопросы отвечать не стану. Извини, Нильям, я не ходячая библиотека, а практик. Если хочешь спросить меня о чём-то, предложи что-нибудь взамен.

Такой подход был для меня весьма удобен, вот только я даже не знал, что ему предложить.

— Если хочешь, спрашивай, — развёл я руками, — только вот я не знаю, чем могу заинтересовать тебя.

— Да хотя бы теми игрушками, что ты раскидал по сторонам. Объясни принципы их работы, схемы строения печатей, а лучше — отдай их мне. Будут не лишними, когда я начну отправлять адептов в пески в одиночку.

Схему артефактов я отлично помню, и для создания новых мне не потребуется ничего, кроме камня души, куска любого энергопроводящего материала и часа неторопливой работы. Но не спросить я не мог:

— Неужели тебя настолько заинтересовал артефакт?

— Не слишком. Я могу заказать нечто подобное у наших артефакторов, и они сделают даже лучше. Просто зачем ждать и платить за работу, материалы, создание печатей и схем, если я уже сейчас могу получить готовую вещь за небольшой разговор?

— Давай тогда сделаем так: мы с тобой побеседуем ровно час, и я отдам тебе артефакты.

— Хорошо, — кивнул маг. — Час — это не долго, но вот больше уже терять не хочется — надо бы и охоту начать. На днях очнется Убивающая-в-песках, и тогда уже будет не до комфортного посещения пустыни.

Я проглотил вопрос, который хотел задать, и спросил другое:

— Что за убивающая?

В сознании шелохнулось смутное, застарелое воспоминание, как я стоял на вершине скалы, с которой потом нас тоннелями провел в школу Грай. И я видел там… Видел…

Странно, но память мага, почти совершенная, не давала ответа, лишь непонятные смутные образы.

— Э-э… Ты ведь не шутишь?

— Нет.