"№Фантастика 2024-162". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

— Ваш заказ, — на стол рядом с магом опустилась кружка с глинтвейном.

Девушка выглядела прекрасно: в меру полненькая, сочногрудая, улыбчивая, но практику того, что хочется делать с красивыми девушками, сейчас не хотелось.

— Спасибо.

Пау Лимбос пригубил напиток, почти не ощущая вкуса.

Полностью пропавшее обоняние, урезанный вкус, не радующие статями подавальщицы… Маг чувствовал себя лишним в этом мире. Лишним — не в каком-то философском смысле, а в самом прямом: мир будто выталкивал из себя практика. Да и использовать недавно составленные заклинания вне энергонасыщенных зон не получалось толком — по силе те выходили на уровне мага первого ранга, не выше. Несмотря на достаточно развитые энергоканалы, на повышенную силу, на усиливающие артефакты, маг чувствовал себя слабым. Да, энергии в искре было много — под сорок тысяч, и в поединке с магом первого ранга он выиграет без проблем. Вот только это не мешало чувствовать себя ослабевшим, словно простой человек во время простуды.

Вдобавок с этим мир вне Пустыни, Болота, Подземелья и Розария для мага становился серым. Незаметно, день за днём, окружающий мир выцветал, но стоило вернуться в аномальную зону, краски возвращались в полной мере. Дышать становилось легче, запахи чувствовались полно и ярко, вкусы расцветали оттенками. Стоило выйти оттуда в обычный мир, и с каждым днем практик будто терял волю к жизни. Словно из него вытекало, высыпалось что-то важное, чего в обычном мире не хватало.

Допив глинтвейн, Пау встал со стула и вышел, оставив на столе пару медных монет, и прямо от двери таверны телепортировался в дальний конец улицы, потом — еще и еще.

За десять минут телепортаций город остался далеко позади, дорога, вначале — широкая, на три колеи, сузилась до одной, заросла низенькой травой: за ведущим к пустыне трактом не следили. Леса сменились степью, и дышать стало легче, будто с груди упал камень.

Лимбос двинулся через степь, напрямик, чтобы не высматривать дорогу. Травы ластились к магу-друиду второго ранга. Лизали ладони, оплетали обувку. Шорохи степного ковыля звучали успокаивающе, но у Лимбоса не было времени задерживаться и отдыхать, практику не терпелось дойти до пустыни. И пусть там практически нет растений, там можно нормально вздохнуть. А если углубиться к центру пустыни на сотню-другую километров, там на практика даже нападает эйфория, что уже опасно — не один десяток магов поддались сладкому безумию и сроднились с силой.

Лимбос устроился неплохо. Маг второго ранга огородил от чудовищ кусочек пустыни, где вырастил себе сад в разы лучше прежнего, и даже доставил туда двух рабынь направленным телепортом. Обычные люди не протянут и месяца в настолько энергонасыщенной зоне, но могущественных практиков никогда не волновали жизни простых людей.

Лимбос мог поселиться и в Болотах, и в Розарии, но практик уже привык к пустыне. Вот наскучит ему она за пару десятков лет, тогда можно будет поселиться в ином аномальном месте, и двигаться от одного к другому.

Травы сменились песками. Пошли первые низенькие барханы, которые все увеличивались в размерах. Спустя семь минут за магом поднялось облако пыли: песчаная буря, вызываемая местным чудовищем. Едва почувствовав касание чужого разума, Лимбос активировал артефакт левитации и быстро взлетел, двигаясь вертикально вверх на такое расстояние, что воздух стал казаться не таким плотным, и почти не насыщал легкие. Только дураки стремятся уйти в сторону, знающие люди летят вверх.

Тем не менее, спустя минуту Лимбос обнаружил — его нестерпимо тянет к земле. Появилась твердая уверенность, что в накопителе артефакта почти не осталось энергии, и если он не спустится, то разобьется. Хотя по ощущениям, энергии хватало. Лимбос боролся с непослушными руками, одергивал пальцы, тянущиеся к артефакту. Монстр не мог поглощать энергию на большом расстоянии, но раньше он и разумом дотягиваться до таких высот не мог…

Битва разумов шла минут семь, за время которой Лимбос вспотел и, едва не отключив артефакт, все-же смог подняться еще выше, куда монстр уже не дотягивался. После этого пыльное облако удалилось прочь.

Лимбос снизился. Магу второго ранга было нехорошо: лоб покрылся испариной, а ладони дрожали. Противостояние на чужом поле всегда давалось друиду непросто.

— На столь сильного монстра я еще не натыкался, — выдохнул практик. — Кажется, раньше этот кусок пустыни принадлежал менее могучей твари…

* * *

В просторном кабинете ратуши города Лурскона беседовали двое: юноша с серьезным взглядом и мужчина преклонных лет, который, пусть и выглядел старше, не знал, куда деть глаза.

Оба сидели за столом, друг напротив друга, но если Апелиус наклонился над столом, будто давя на собеседника, то химеролог наоборот — откинулся и вжался в удобное кресло, будто пытаясь отползти от собеседника.

— При всем уважении, я так и не понял, как работает ваша химерология, — ровным тоном сказал Апелиус.

— Э-э… Ну как бы…