"№Фантастика 2024-162". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Во второй таверне Арису сказали, что Босх совсем недавно был здесь: выпил кувшин вина, повздорил с проезжими мужиками, хладнокровно сломал руку одному, что угомонило остальных, и ушел из места, где ему "портят отдых". Подавальщик, которого опрашивал Арис, выглядел взволнованным. Оно и понятно: не каждый раз таверну, в которой ты работаешь, отказывается посещать именитый друид, маг второго ранга.

Всё хорошо будет, вот увидишь. Босх отходчивый, — утешил подавальщика практик, и направился в трактир неподалеку.

В этот раз Арису повезло: он наткнулся на мага, которого выслеживал вот уж третью неделю.

В этом кабаке было чище, чем в последней таверне, и лавки здесь занимали серьёзные мужики. Плечистые лесорубы, готовящие на продажу деревья с окраины Болота: каждый из этих крепких мужчин держал в петле на поясе маленький топорик, которым удобнее рубить руки, и с молодецким хэканьем вонзать в черепа. Охотники, с обязательным широким ножом на поясе. Разве что собирателей не было... Точнее, из собирателей здесь был лишь Босх: других практиков, которые любили ходить в Болота за магическими травами, кустами и ягодами, болото выжило два месяца назад. Остался лишь Босх.

Юноша выделялся габаритами даже среди других посетителей, которые тоже были весьма немаленьких размеров. Плечи его были столь широки, что вряд ли в городе найдётся девушка, которой удастся дотянуться от одного плеча до другого. Грудь — огромна. Сейчас практик, чьи размеры могли посоперничать с медвежьими, сидел за дальним углом, куда нет-нет да и посматривал с тревогой вышибала, и с хлюпом всасывал в себя вино из кружки. На столе перед ним стояли два пустых кувшина и недоеденное блюдо, на котором, судя по размерам мяского куска, лежала добрая половина кабана.

Несмотря на то, что каждый из посетителей был вооружён, руки никто не распускал: после такого вход в кабак бузуну будет закрыт, и тому придётся искать себя новое место для отдыха. После того, как посидит неделю под стражей и уплатит монеты за беспокойство вояк и хозяина кабака. А то и ремонт мебели придётся оплачивать: столы здесь хлипкие, дубовые, трещат от каждого чиха.

Именно это Арис твердил про себя как мантру, преодолевая непривычную робость. А преодолев, направился к практику.

Ну? — нехотя оторвавшись от кружки, грозно рыкнул Босх, увидев, как к нему приблизился Арис. Глаза друида были трезвыми и очень злыми.

Господин друид, я... Можно мне... Э-э...

У тебя есть минута, чтобы заинтересовать меня. Минуту спустя любое сказанное мне слово я буду считать за личное оскорбление и действовать соответствующе.

Научите меня ходить по Болоту, — без запинки выдал Арис, пропустив подготовленные словесные кружева. — Я знаю, вы можете! Точнее, только вы и можете...

В профессионализме друида сомневаться не приходилось: он каждую неделю на протяжении трех месяцев выносит из Болота огромный рюкзак с магическими растениями.

Что можешь предложить мне за такую услугу?

Он не отказал! Арис воспрял духом.

У меня есть ядро души. Могу отдать его.

Мало, — покачал головой маг. Арис подумал, что ослышался. Ядро души за науку — это мало?! Да Арис в подземельях три месяца провел, готовя ловушки на монстров, не раз был на пороге смерти! И все это чтобы ему сказали, что его подвига мало?!

Ядро тебе пригодится самому: продай его и купи себе обучение в школе Змеи. От себя могу дать лишь совет: не ходи в Болота. Это место проклято, и люди там пропадают группами. Иной раз отшельник какой, или заплутавший лесник проходят его насквозь, если вдруг монстр какой не атакует, а иной раз люди группами идут по составленным картам, со всевозможными тропами, оружием добрым, с левитационными артефактами, и не выбираются. Поверь, не стоит оно того.

Да... Я слышал про такие случаи, но не думал... То есть, я думал, вы поможете...

Нет, парень, прости, — прогудел Босх, и Арис слегка скривился, потому как ему было двадцать семь лет, а Босху на вид не было и девятнадцати. Сопляк... Но огромный и опасный сопляк. Сопляк-маг. Жестокий и расчётливый сопляк, который смог выжить в какой-то магической школе, несмотря на то, что слишком быстро для своего возраста набирал силу, за что иной раз собственные наставники убивают, чтобы не плодить конкурентов.

Спасибо, господин, — поклонился практик сопляку, который, судя по перечисленному, не совсем уж и сопляк, и покинул кабак.

Но от рейда в Болота адепт не отказался. Если уж повезло одному практику, то со временем должно повезти и другому. Особенно если сделать на основе ядра души защитный артефакт на все случаи жизни. Может, именно такой носит маг, и именно артефакт вытаскивает его из неприятных ситуаций?

На материалы для защитного артефакта в виде пояса ушли оставшиеся монеты, коих осталось не так уж много: Арис рассчитывал, что друид примет его в команду, обучит по-быстрому, рассказав десяток главных секретов, и практик вытащит из болот хотя бы несколько трав, которые можно продать за старты скупщику и приобрести себе хорошую экипировку, богатые одежды и оплатить даму на вечер.