Ноги в поле, голова на воле

1

Скоро начнутся занятия в школе, а мы с моим дядькой Ильей покоя себе не находим. Да и какой тут, скажите на милость, может быть покой! Мы оба записаны в первый класс. А чем все это обернется, когда всех нас скопом загонят в школу, запрут двери и перед нами предстанет госпожа учительница с указкой в руках, - одному черту известно.

- Пропадут наши бедовые головушки! - зловеще пророчествует дядька Илья, выкатывая на меня глазищи, точно зажаренный баран. - Нет нам спасения.

У меня и без того поджилки трясутся от страха, а он еще тут подливает масла в огонь этими своими предсказаниями, и я напускаюсь на него с диким криком, скрывая испуг:

- Замолчи, а не то я тебя своими собственными руками придушу!

Некоторым может показаться странным, что я так смело обращаюсь со своим дядькой, но не удивляйтесь, сейчас я вам все объясню. Дело в том, что мой дядька Илья, отцовский двоюродный брат, моложе меня почти на целых полгода. Эту разницу в возрасте я никогда не упускаю из виду и при каждом удобном случае вразумляю его колотушками.

Надо сказать, что из-за этого у меня не раз бывали крупные неприятности.

- А ну-ка, подойди сюда! - доносится до меня мамин оклик вслед за очередной расправой с моим двоюродным дядькой. - Скажи мне, за что ты Ильку за уши таскал?

- Он у меня ворону украл и засунул куда-то, - заранее начинаю я шмыгать носом и отчаянно хлопать глазами. - Я вчера дохлую ворону подобрал и спрятал под забором, а он…

- Ах вот как, выходит, какая-то дохлая ворона тебе дороже самого что ни на есть живого дядьки! - в сердцах отчитывает меня мама, а дядька Илья, паршивец этакий, уже, конечно, тут как тут и вопит не своим голосом, будто его на углях поджаривают:

- Ой-ой-ой, мамочки родные, начисто мне уши оборвал, не слышу ничего! Ой-ой-ой, оглушил меня совсем!

- Видал, до чего ты этого несчастного страдальца довел! - всплескивает мама руками. - А ну-ка, Илья, милок, взберись на ветлу да сорви хворостину похлеще!

Эту просьбу мой дядька Илья - ничего, что глухой! - преотлично расслышал, подскочил к ветле, точно заяц, взобрался на нее проворнее белки и давай в побегах шуровать, выискивая хлыст подлиннее. Тут уж он мне не зайцем и не белкой показался, а настоящим чертом рогатым.

- Вот он я, сейчас спущусь! - весело щебечет дядька на ветле, словно он там черешню собирает.

А прут он, видно, выбрал самый зловредный: вжикает он, свистит, сечет и прожигает как молния. И пока мама вощит прутом мой зад, дядька ликующе командует:

- Ожги! Еще ожги!

Пока нижняя часть моей спины после порки горела огнем, я ненавидел Илью, но стоило ему вернуть мне мою дохлую ворону, да еще с осколком зеркальца в придачу, как мы снова мирились и забывали все старые распри.

А уж после того как нас с моим дядькой Ильей записали в первый класс, общее несчастье так нас сблизило, что мы с ним вообще за целое лето по-настоящему ни разу не подрались. Вернее говоря, я его ни разу толком не отлупцевал. Нас одолевали другие заботы: как бы нам уцелеть в этой школе, как бы нам унести оттуда ноги.

Сельские пастухи, здоровенные детины и все как на подбор зубоскалы и насмешники, неустанно нас стращали.

- Как вы думаете, братцы, что с этой парочкой в школе сделают: может, перво-наперво за их безобразия акацией всыплют, этакой длинной веткой с шипами, или солдатским ремнем обработают? - обращаясь к друзьям с озабоченной миной, первым заводит об этом речь пастух Джуро Векич.

Косматый чабан Байтрак, весь заросший густой гривой, хитро сверкая сощуренными глазками, говорит, выпуская дым из чубука:

- Беда, как в школе первоклашек учат: все больше крапивой, выбирают самую рослую, что под забором растет. Ух, она и жжет, ну чистый огонь!

- Крапива - это еще что, боюсь, не спустили бы с них шкуру за их шалости, как с ягнят, - гудит со стороны старина Перкан Бабич, с незапамятных времен старейшина над всеми пастухами: чабанами, гуртовщиками, табунщиками, свинопасами, птичниками и прочими. - Насчет того, что уши им всенепременно оборвут, в этом я нисколько не сомневаюсь, но вот как бы им не подкоротили их длинные языки!

Старина Перкан Бабич, король гуртовщиков, табунщиков, чабанов, отарщиков и свинопасов, изрекает все это с таким серьезным видом, не отрывая взора от своих крест-накрест перехваченных ремнями опанок [1] , что смешок замирает у нас в горле и мы только хлопаем глазами, расширенными от ужаса:

- Да-а, видать, пропали наши молодые жизни, не будет нам пощады в этой школе.

Подавленные и мрачные, мы с моим дядькой Ильканом забираемся в бурьян за сараем и держим совет.

- Может быть, нам в гайдуки податься? - предлагаю я. - Гайдуки в школу не ходят.

- Давай, - соглашается он.

- А где мы будем скрываться?

- В лесу, - говорит дядька.

- В лесу страшно, - замечаю я. - Там волки водятся и мыши.

- Тогда давай внизу у речки обоснуемся. Станем гайдуками и будем весь день купаться и загорать.

- А ночью как же? - беспокоюсь я. - Ночью кто-то стонет в ивняке. Пастух Джуро Векич говорит, что это упырь кого-то в потоке топит.