Ногти (сборник)

Я отступил на шаг и тревожно закричал:

— А Наталья моя где?!

Саша, кланяясь, отвечал:

— Ушла, ушла, милый… Как ты напился, так и ушла. Говорила, что видеть тебя не может такого, собралась и ушла, много часов как ушла.

— Душу мне она изорвала, — разоткровенничался я. — Скажи, может, все только приснилось — тебе поверю!

— А кто его знает, — сурово молвил Саша, — раз пьян был, нет истинного знанья… Одни предположения горькие… — Он задумчиво вытер о халат руки и грустно предложил: — Ты бы отвязал меня, а то пальцы, блин, не слушаются, — и с брезгливой застенчивостью подергал привязанной ногой.

— Телефон есть у вас? — черство не расслышал я, увлеченный собственным несчастьем.

— Ты в окошко покричи, вдруг услышит, — с неожиданным сарказмом посоветовал Саша и угрюмо помочился в раковину.

— Нет, не услышит, далеко она, — безразлично прошептал я и ушел, почувствовав себя круглым сиротой.

Просящий, как у цыганки, приплюснутый голос выплыл из темноты: «Молодой человек, вы меня извините, можно вас попросить об одной услуге?»

Женщина говорила осторожно, с глубокими паузами.

Я тут же развернулся и пошел на этот загадочный голос, пока он не материализовался в какое-то подобие серого бесформенного мешка, с широким, мерцающим сальной белизной лицом. Бурая челка опадала на прищуренные плутоватые глаза, извивались пиявчатые губы.

— Вы не могли бы позвонить мне домой, я имею в виду, моему мужу?.. А то я уже час здесь стою, и никого не допросишься. Вы единственный, кто подошел, я бы так до утра стояла. Всего лишь позвоните мужу и спросите, пришла ли домой Наташа…

При одном звуке проклятого имени густая волна давешней обиды мягко ударила по затылку, а в животе запрыгали горячие зайчики.

С трудом успокоив пляшущие внутренности, я сдавленно произнес:

— А почему это нельзя сделать самой?

Женщина жеманно полыхнула блестящими, как у жабы, глазами.

— Он меня так любит, так любит, но я хочу, чтобы он меня немножко приревновал и полюбил еще больше…

— Когда ты придешь домой, он убьет тебя! — восторженно предсказал я.

— Нет, нет! Что вы… Он меня так любит… Позвони и скажи: «Коля! А Наташенька пришла домой?» Только обязательно — «Наташенька», — прошептала женщина и уверенно взяла меня под руку.

Я увидел невдалеке навесную будочку с телефоном.

Наташа еле плелась и протяжно ныла:

— Не лети, у меня болит нога… и животик. У меня было опущение, нет, опускание матки… Я не могу быстро ходить… Я не могу носить тяжелое… Я не приспособлена к семейной жизни, но два раза была замужем… — Наташа порхнула в будочку и растроганно сказала: — Только отвернись и не подглядывай. Я не хочу, чтобы ты запоминал мой номер… — А через несколько жужжащих секунд судорожно сунула мне трубку, сдавленно шепнув: — …Обязательно — «Наташенька»!..

Прокисший голос с противным украинским акцентом коротко поинтересовался:

— Хто?

Я, насколько возможно, удобно обосновался внутри тесной будочки и, слегка помедлив, вкрадчиво произнес:

— Я прошу прощения за столь поздний звонок. Я хотел узнать, пришла ли домой Наташенька?

Прокисший заволновался:

— А хто ее спрашивает?

Я небрежно ответил:

— Один хороший знакомый. Видите ли, она была у меня в гостях, недавно ушла, и я очень беспокоюсь, не случилось бы чего.

— Та щоб она совсем не дошла, сука такая, — мрачно резюмировали в трубке.

— Отчего же, — обиделся я, — очень приятная женщина…

Прокисший Коля захлестнул меня волной ревнивого отчаяния и гнева, но я прервал его, стремительно повесив трубку.

Восхищенная Наташа обхватила меня руками за шею и попыталась поцеловать, но я стряхнул ее, снисходительно бросив:

— Да ладно тебе, не с войны пришел…

Наташа умоляюще скулила:

— Ну скажи, скажи, что он говорил, я слышала, он спросил: «Кто?» Посмотри, там скамеечка, пойдем присядем. Ты все расскажешь и пивком угостишь или водочкой.

Серая птица совести больно ущипнула меня безжалостным клювом, засыпала соленой росой глаза, и я, прозревший, отвечал:

— Денег нет…

Только бубенчики звенят в ушах, только небо роняет листья, мчится низкая луна… Молчи! Уйди! Укройся! Ненавижу!

Наташа, прижавшись ко мне, заискивающе лепетала:

— Тогда давай у мужиков попросим. Я скажу, что ты мой младший брат, то да се, а потом через проходной подъезд…

Она вскочила со скамейки и куда-то ухромала, может, присесть под куст, а я кричал ей вслед:

— Видела бы ты себя! В лучшем случае ты прокатила бы за мою мать, но отнюдь не сестру!.. Рожей не вышла для моей сестры!

Коля! Колечка! Бедненький, маленький, извечный страдалец! Прости, прости…

Появилась счастливая Наташа с бутылками пива. Сладко вздохнув, она протянула мне обе бутылки, села рядом и погладила по щеке.

Я брезгливо отпрянул и грубо спросил:

— Где взяла? У кого украла?!

Наташа бледно ответила:

— Да так, выпросила у одного мужика. Сказала, что какому-то пожилому человеку плохо стало и нужно сделать пивные компрессы…

Я решил, что это остроумно. Мы пили пиво, я артистически копировал Колю, Наташа истово хлопала в ладоши и заливисто смеялась.

Потом сказал: