Ноябрьский дождь

   Итак, теракт действительно оказался с начинкой. У захватчиков не только в главных бегает трикстер со списком известных разведке "дел" величиной с телефонный справочник, но и на сцене стоит бомба, способная убить подчистую всех заложников. И не только заложников, но и окруживших здание полицейских. И всех, кто окажется в пределах зоны поражения, примерно охватывающей два десятка жилых районов. Неизвестный спонсор не только натаскал преступников, не только оплатил хакерскую атаку и раскручивающийся шабаш телевидения нескольких стран. Этот таинственный некто вооружил террористов бомбой, лишь немного уступавшей в мощности тактическому ядерному заряду. Но самым загадочным элементом уравнения была сила, способная вырваться из стального корпуса бомбы, увиденной полицией и спецслужбами в одном из кадров, снятых террористами на веб-камеру и выброшенных в беззащитный пока Интернет. "Чистые бомбы" эксплуатировали энергию атома совсем не так, как их классические аналоги. Они обращались к совсем другим слоям материй. Они синтезировали энергию Наследников.

   Дверь неслышно отворилась, впуская в душную атмосферу пару глотков свежего воздуха. На пороге показалась стройная фигура высокой женщины с подносом, умело держащимся на одной руке. Длинные белокурые волосы ниспадали на плечи, васильковые глаза смотрели в сторону начальника с немым упреком.

   - Вы хотя бы не курите?

   - Не курю, - не отрываясь от невидимого ей процесса работы, помотал головой Хендрикс. В очках виртуальной реальности он казался далеким и отстраненным. Впрочем, таковым шеф был почти всегда.

   - Ура, - произнесла Агнесс, свободной рукой стряхнув невидимую пылинку с плеча. Ее кремового цвета официальный костюм с юбкой, ровно на сантиметр не доходившей до колен, флегматично утащил за собой лучики света из приемной, когда секретарша шагнула вглубь неосвещенного кабинета. - Открывайте шире.

   - Такое ощущение, что тебе нравится быть нянечкой, - отвлеченно хмыкнул Хендрикс. Агнесс, поставив поднос на его рабочий стол, взяла сухо зашуршавшую упаковку таблеток.

   - Если бы не нравилось, было бы хуже.

   Подхватив стакан, она ловко поднесла извлеченную из упаковки таблетку к губам начальника.

   С каждой минутой захватчики, казалось, нервничали все сильнее. Любой шум среди заложников прекращался резкими окриками, а то и ударами. Телефоны, после нескольких звонков родным и близким под наблюдением, принялись отбирать. Затем отделили детей от взрослых, едва не начав стрелять по матерям, не желавшим отпускать детей. Ситуацию разрешил, которого террористы называли "Абу". Он пояснил, что скоро начнутся переговоры, и первыми они могут отпустить детей.

   Эрика видела, как озлобляются захватчики. Судя по гремевшим где-то выстрелам и взрывам, им кто-то сильно досаждал. Возможно, кто-то прорвался из здания и убил нескольких террористов. Вот почему так напрягся воздух. Это напряжение ощущалось так явно, что вполне могло способствовать ухудшению самочувствия многих заложников. Какой-то мужчина в соседней половине зала лежал поперек сидений, синея. Что-то с сердцем. Некоторые теряли сознание от напряжения, у кого-то разыгрались болячки вроде астмы или высокого давления. Плач первых часов сменили стоны и унылые бормотания.

   Девушка и сама была бы не прочь отдаться подкравшейся слабости. Но изо всех сил держала себя в узде. Рядом, сложив руки, сидела Инори. Совершенно серая. Неестественно побледневшая подруга не шевелилась, разглядывая собственные локти. Андерсен все больше утверждалась в мысли о том, что Кимико потребуется серьезная врачебная помощь. Словно угадывая ее размышления, Инори изредка слабо и беспомощно улыбалась. От этой слегка глупой улыбке на сердце скребли противно мяукавшие кошки.

   Зато певица Кэтрин держалась молодцом. Не отвлекаясь от Инори ни на миг, она успела сунуть одной из ближайших соседок нитроглицерин под язык, оперативно вынув таблетки из соседкиного же кармашка. Винтерс явно и сама была очень напугана. Она сидела тихо и, казалось, пытается не шевелиться и не издавать лишних звуков, чтобы не привлечь к себе и девушкам внимания. Но, в отличие от замершей Инори, делала она это осознанно и без малейших признаков истерики.

   Кто-то из соседей снова попросился в туалет. Почти сразу у всех началось недержание. А террористы не пускали заложников в туалет настоящий, велев пользоваться импровизированным, сооруженным в оркестровой яме для живых выступлений. Это унижало, но выбора не было. Заложникам с балкона повезло больше - их, под присмотром, водили в близлежащий туалет для зрителей. Один из многих, но единственный в зоне контроля захватчиков.

   Вскоре снова начались непонятные шевеления. Террористы обходили зал и кого-то искали среди заложников. Кэтрин и Эрика инстинктивно прижались к Инори, одна сбоку, другая - сзади, через кресло. Держаться рядом, вместе - инстинкт проснулся сразу же. Внушительных размеров мужчина в черной форме, сидевшей как влитая, уже был рядом. Оглядев сценический наряд Кэтрин, он коротко сказал:

   - В колонну.