Ноль в поисках палочки

К метро «Старая деревня» подругам удалось приехать только через полчаса из-за пробки, в которую они угодили. Но, к их удивлению, как только они припарковали машину и вылезли на площадь перед зданием метро, как зазвонила трубка Мариши. Именно ее Марат почему-то выбрал в качестве связной.

– Сверните к магазину «Мебель-Сити», – распорядился он. – Поднимитесь на второй этаж, найдите секцию мягкой мебели и ждите меня там.

– Нам, может быть, еще и на кровати улечься? – сердито спросила у него Мариша. – Какие-нибудь особые пожелания будут? Матрас пружинный или комбинированный?

Марат в ответ только весело заржал и повесил трубку.

– Пошли, девочки, – сказала Мариша.

И они пересекли наискосок площадь и подошли к стеклянным дверям магазина, которые тут же гостеприимно раздвинулись. Войдя в магазин, подруги одобрительно огляделись по сторонам. По крайней мере, Марату хватило совести назначить им встречу в красивом месте. Магазин был огромный, все вокруг блестело, а от образцов выставленной мебели шел добротный запах древесины, новой ткани и дорогих полиролей.

В углу под лестницей журчал неизменный фонтанчик, спутник всех респектабельных магазинов. В последнее время этот аксессуар прочно занял свое место и в жилищах горожан, претендующих на изысканность. Впрочем, мерное журчание воды и в самом деле действовало успокаивающе. Подруги миновали безмятежный фонтанчик и поднялись на второй этаж. Отдел мягкой мебели они нашли быстро. Перед ними расстилались многие квадратные метры всех видов диванов и кроватей.

– Ну, и на какой кровати нам полагается его ждать? – пожала плечами Инна, оглядев не меньше полусотни кроватей, предлагаемых на выбор.

– Это у вас есть какие-то сведения о моем брате? – внезапно раздался позади подруг мужской голос.

Девушки обернулись и увидели Марата. По сравнению со своими фотографиями, хранящимися у его любящей мамочки, он выглядел изрядно постаревшим, помятым и каким-то уставшим. Но тем не менее это был Марат – брат Карена. Никакого сомнения.

– Ну что? – нетерпеливо спросил он у подруг. – Так и будем молчать? Или вам нечего мне сказать?

– Ты знаешь этого человека? – вместо ответа спросила у него Инна, подсовывая Марату фоторобот Армена.

Марат кинул на бумагу внимательный взгляд, а потом перевел его на Инну.

– И почему я должен отвечать? – спросил он.

– Значит, ты его знаешь! – обрадовались подруги. – А вот этого?

И они показали Марату фоторобот Кароля. Марат молчал.

– Меня интересуют сведения о моем брате, – наконец произнес он. – А ваши дурацкие картинки можете спрятать. Никого из этих людей я знать не знаю.

– Почему же сразу не сказал? – подступилась Мариша.

Марат внимательно посмотрел на девушку и неожиданно спокойно ответил:

– На какой-то миг мне показалось, что я видел вот этого человека, – сказал он. – Но где именно и кто он такой, сказать вам не смогу.

– Ясно, – кивнула Мариша.

– Так, я ответил на ваш вопрос. Теперь ответьте вы – в каком отделении вы видели человека, похожего на моего брата?

– Мы видели человека, голос которого похож на голос Карена, – помолчав, ответила Инна.

Марат не выдержал и пренебрежительно фыркнул.

– Знал ведь, что не нужно мне вестись на эту приманку, – плюхнувшись на ближайший диван, расстроенно произнес он. – Чушь какая! Голос, видите ли, похож! Господи, какие все бабы дуры!

Подруги переглянулись, но решили не реагировать на оскорбление, хотя грудь Мариши вздымалась весьма бурно, а рот непроизвольно открывался и закрывался, готовясь излить на нахала целый поток обвинений. Но Марат и не подозревал о грозящей ему опасности, продолжал сидеть на диване с самым убитым видом.

– И вовсе не чушь, – осторожно произнесла Инна, присаживаясь на другой диван, стоящий напротив Марата. – Тебе прекрасно известно, что голос человека так же индивидуален, как и его лицо, и отпечатки пальцев. Даже запах у каждого человека свой – это ученые недавно доказали. А если уж запах индивидуален, то что говорить про голос, особенно такой уникальный, какой был у твоего брата.

Некоторое время Марат молчал.

– Ну, и где этот человек с голосом моего брата? – наконец спросил он. – Хотелось бы с ним поговорить и своими ушами услышать этот голос.

– Он исчез, – сказала Инна. – Человек исчез, а вместе с ним, понятное дело, и голос.

– Ну, конечно! – воскликнул Марат. – Так я и знал! Исчез! А голос вы слышали, когда мой лжебрат давал концерт в тюремном изоляторе, куда вас пригласил ваш знакомый – директор тюрьмы!

– Не нужно издеваться и передергивать! – наконец дала выход давно теснившим ее чувствам Мариша, приминая собой подушки еще одного дивана, стоящего по левую руку от Марата. – Ясное дело, мы немного приврали, но как мы иначе могли заставить тебя встретиться с нами?

– А зачем вам вообще было со мной встречаться? – ошеломленный ее натиском, спросил Марат.

– Чтобы поговорить о твоем брате! – воскликнула Инна. – Зачем же еще?

– Видно, я совсем вышел в тираж, – грустно заметил Марат. – Если хорошенькие женщины утверждают, что им со мной уже и встретиться незачем, кроме как поболтать о брате.

Но глаза его смеялись.

– Ладно уж, – сказал он. – Поскольку вам все равно удалось выдернуть меня из моей норы, то пошли посидим и поговорим о моем брате, раз уж вам так хочется. Только сделаем это где-нибудь в более подходящем месте. А то я уже вижу, как к нам с разных сторон двигаются продавщицы этой чудесной мебели, на которой мы так вольготно расположились.

Подруги огляделись и в самом деле увидели, как к ним на полной скорости приближаются три женщины с самыми решительными выражениями лиц, тщетно замаскированными под любезность. Они были явно настроены под любым предлогом всучить подругам те диваны, на которых они посидели. Девушки проворно вскочили, подхватили Марата и поспешили к выходу.

– Кстати, тут неподалеку есть отличное местечко, где варят вполне приличный кофе! – говорил подругам Марат, семеня между плотно зажавшими его Маришей и Инной. – Хотя по вывеске и не скажешь, что там могут подать что-то приличней замороженной пиццы.

– Показывай дорогу, – велела ему Инна.

Марат кивнул и двинулся вперед. Подруги пошли за ним, не замечая «Ниссана Патрол», покрашенного в защитный грязно-зеленый цвет, который стоял возле дверей «Мебель-Сити» и тут же двинулся следом за девушками и Маратом, как только они вышли на улицу.