Нола, Нолик и Морской народ (СИ)

   - Во имя Создателя, благочестивый народ! Во имя Создателя, отступитесь от несчастной! Вы кормили её с братом три года, отрывая кусок от рта своих детей. Вы латали на зиму её дом, возили дрова. Явите ещё одну милость ваших сердец: позвольте увести скорбную разумом и духом в уединённое место, где она будет дожидаться решения её судьбы, которое придёт с большой земли.

   Нола почувствовала тяжёлую, но мягкую ладонь на своей макушке.

   От одеяния духовного отца пахнуло розами, мясом и вином.

   Нола рванулась не разбирая дороги, расталкивая всех на своём пути.

   - Эй, сюда! - послышался голос вчерашнего рыжего мальчишки.

   Она бросилась на этот голос, оказалась между изгородями. Ободрала рубашку на боку, оставила чуть-чуть своей кожи на нетёсаных жердях.

   Но спаслась от милости людей и духовного отца!

   Нола чуть успокоилась, когда оказалась в полуразваленном сарае для лодок, которых в нём не было по причине того, что они окончили свою жизнь в море или где-то на берегу.

   - А ты ничего, быстро бегаешь, - сказал, переводя дух, рыжий.

   Он раздувал алые щёки, шумно выпуская воздух.

   Кожа между ключиц Нолы западала от судорожного дыхания.

   - Никогда раньше не приходилось, - ответила она через некоторое время.

   - Куда теперь отправишься? - спросил её спаситель.

   - Искать Морского Чёрта, - вымолвила Нола.

   - Ты веришь в эту сказку? - по-взрослому недоверчиво, но без презрения или раздражения поинтересовался спаситель. И без страха - оно и понятно: то, что пугает ночью на пустынном берегу, кажется пустяком солнечным днём.

   - Мне нужно верить, - ответила Нола. - Иначе не найду брата.

   - Правильно, - согласился рыжий и добавил с сомнением: - А про бабку-то не соврала?

   Нола только покачала головой:

   - Сам посуди, до вранья ли мне сейчас?

   Рыжий значительно нахмурился и выдал:

   - Тогда это Морская Дева тебя ограбила!

   Как ни было тяжко Ноле, но она не смогла сдержать усмешки:

   - Дева?! Да старухе лет сто! На первый взгляд, да ещё в темноте!

   - Фредди, - внезапно сказал рыжий и пояснил: - Так меня зовут, Фредди. Не удивляйся, все они: и Чёрт, и Морская Дева, и Морской Дьявол, и Русалки - тоже могут состариться или умереть. Только за миллион или больше лет. Вечен один Создатель, а его создания - нет. Сейчас пойдём к моему прадеду, он тебе всё расскажет.

   Нола вслед за Фредди миновала густо засаженный огород, где между грядками не было места поставить ногу; тенистый садик цитронов; дворик-крохотулю и свернула к хибарке, просвеченной солнцем насквозь через громадные щели.

   Навстречу им с лежанки поднялась груда одеял, которые потом сползли и обнажили лысый череп:

   - Ну что, птахи, прилетели с новостями? Садитесь да рассказывайте.

   Нола всмотрелась в распаханные временем морщины на лице старца, в желтоватые бельма на глазах, в негнувшиеся корявые руки рыбака-кормщика и спросила:

   - Где мне найти Морского Чёрта?

   - Хе-хе... Прямо таки самого? - прохрипел старик.

   - Да, - храбро ответила Нола. - Морская Дева забрала мои монеты. Исчез мой братик, Нолик. Ведь Морской народ забирает что-либо у нас, людей? Так? Ему нужно человеческое, чтобы жить? Верно?

   - Верно, - забулькал страшным смехом старик. - Ещё как верно! Мы ж этот, как ты сказала, морской народ создали. Стало быть, без нас ему - никак!

   - Нет-нет, - испугалась Нола. - Создатель отец всему живому, всякая тварь - его создание...

   - Вот только не нужно этой чепухи, - уже сердито в последний раз булькнул старик и заговорил чётко и зло: - Делать больше Создателю нечего, как плодить Русалок, Чертей и Дев. Говорю тебе, они из человеческих голов, душ и веры. Они среди нас! Но часто берут что-нибудь у людей, это так. Хочешь вернуть брата? Забудь. Сама сгинешь.

   - Ну и пусть! - Подскочила Нола. - Буду бродить по свету, пока не найду Нолика!

   - И станешь ещё одной одержимой. Морской Девой, - с издёвкой сказал старик. - Садись да слушай. Помочь ничем не смогу. Но, может, мой рассказ тебя на правильный путь наставит.

   Ноги сами подогнулись, и Нола против воли уселась рядом с Фредди у самой лежанки.

   Старческий голос захрипел...

   ... Давным-давно люди взмолились Создателю: убери, о Великий, из нашей жизни злых людей, горе, болезни, несчастья. Ведь не для того ты создал нас, чтобы мы мучились, страдали и заканчивали свою жизнь не так, как написано в твоих книгах? И мудрый Создатель выполнил их просьбу: очистил часть мира - крохотный островок - от всех напастей и заселил его просившими.

   Люди наслаждались жизнью и славили Создателя. Но они не знали, что беды таятся в их сердцах, а не в чём-то другом. Со временем погрязли в грехах, утонули во зле, причём при мнении, что живут единственными праведниками на свете. Сами ничего не могли поделать ни с собой, ни с миром. Вот и стали думать, что есть такие морской Чёрт, Дева, Дьявол, чтобы на них свалить вину за свои поступки. Опять же в трудную минуту обращались к ним за помощью - мол, Создатель наказал, а Чёрт пособил от кары избавиться. Так прошли века.