Нолд (СИ)

Появление БТРа с сидящим на броне Босым, державшим оружие в руках, вызвало не страх, а скорее удивление и любопытство у местных жителей. Показавшаяся из-за забора голова деда скривила рот и издала залихватский свист, а когда БТР притормозил, озвучила и вопрос:

- Слышь, хлопец, чего тут катаешься - заблудился, али война началась?

Вид деда мог ввести в заблуждение, что его носитель - деревенский простак, но его пронзительный взгляд, скрываемый прищуром, знающему человеку, к которым относился Босой, говорил об отношении деда в прошлом к каким-то силовым структурам. Если его убедить, то с другими разговаривать и договариваться проще будет.

- Хуже, дед, много хуже, - сказал Босой. - Прогуляйся по колее, тут недалеко, и потом поговорим - чтобы попусту языком не трепать.

Дед зыркнул, как прицелился, но ничего говорить не стал и, как был, с лопатой в руке, через калитку пошёл в сторону выхода из деревни. Босой и Уши слезли с брони и Босой, оглядевшись, открыл дверь десантного отсека, из которого, постанывая и щурясь на закатное солнце, вылезли Гробовщик, Патрон и Комбатша с сынишкой, что вызвало новый всплеск любопытства наблюдателей.

Вернулся задумчивый дед и, осмотрев команду, чьи движения явно намекали на желание посетить туалет, махнул рукой в сторону дома.

- Удобства за домом, проходите в калитку. Собаки нет, идите смело.

- Гроб, проводи, - скомандовал Босой и, придержав того за руку, добавил: - Клюв не забудь, мало ли что.

Гробовщик суетливо нырнул в нутро БТРа и вылез с клювом, на острие которого остались ошмётки серых нитей, что вызвало новый заинтересованный взгляд деда. Направляя рукой Комбатшу, группа пошла в указанном направлении, и когда завернула за угол, дед прервал молчание:

- В гости зайдете? - спросил у Босого, - чаем угощу, там и поговорить можно.

- Чай - это хорошо, но нам бы хотелось, что посущественнее поесть, и место, где переночевать можно, - без лишней скромности заявил Босой, - а, чтобы сто раз одно и то же не повторять, желательно позвать сюда сразу всех местных жителей.

- Чтобы здесь всех и сразу, а не вылавливать по одному? - недобро прищурившись, уточнил дед.

- Чтобы не повторяться, - твёрдо ответил Босой, - надоело в тысячный раз одно и тоже толковать. Но для тебя могу изложить короткий вариант, так что слушай: миров бесконечное количество, и вот участок вашего мира попал сюда, в Улей. Улей бесконечен и состоит из таких вот клочков, периодически попадающих в него. Все люди, попадающие в Улей, подвергаются заражению, и через некоторое время большинство теряет разум и начинает жрать других людей, животных и друг друга. Некоторые вырастают в то, что ты видел, а некоторые имеют иммунитет и остаются людьми, но не часто.

Глава 24

Вопросы? – закончил лекцию Босой.

- Через сколько это произойдёт? – спокойно спросил Дед.

- От нескольких минут до нескольких дней, - ответил Босой, - зависит от типа кластера, но, как правило, часы. И люди из одного кластера, тоже как правило, обращаются почти одновременно. Крупные хищники тоже обращаются, а вот мелкие, до тридцати килограмм, - нет, как и дети такого веса, и вообще все травоядные.

- Ясно, - кивнул Дед, - ворота открывайте и заезжайте, а я пока народ соберу. И в дом проходите - спальни на втором этаже, еда в подполе и холодильнике, хозяйничайте.

В то время, как собравшийся народ под лёгким дождиком слушал Босого, который вещал, забравшись на БТР, как Ленин с броневика, Комбатша суетилась на кухне, а Гробовщик ей помогал, таская продукты и геройски открывая крышки банок. Её сын лазал у ягодных кустов, насыщаясь малиной, смородиной и крыжовником под присмотром Четвёртого. Митинг Босой закончил предложением:

- Кто не верит - сходите на край хутора, а кто поверил - запритесь дома, разойдитесь по углам и привяжите руку к чему-нибудь. Если иммунными окажетесь, то завтра отвяжетесь и с нами поедете, если нет - упокоим максимально гуманно. И далеко от хутора не отходите - заражённые нагрянуть могут.

Неуверенно помявшись, селяне стали группами и по одному расходится, тихо переговариваясь на ходу. В этот момент Комбатша позвала к столу, и все, кое-как разместившись на веранде, принялись работать ложками, отказавшись от предложенной дедом четверти самогона. Когда все насытились, ребёнка загнали наверх, так как уже смеркалось, а завтра собирались продолжить путь чуть свет; сами остались ещё посидеть внизу.

- Что дальше делать будете? - спросил Дед, опрокинув очередную рюмку.

- Ждать, - ответил Босой, - потом контроль, и спать.

- Охранение не выставили, - неодобрительно сказал Дед, - не опасаетесь, что во сне заражённые сожрут?

- Охранение есть, только оно незаметно, - парировал Босой, - всё под контролем, мышь не проскочит.

Дед замолчал, продолжая, почти не закусывая, пить рюмку за рюмкой, по-видимому, не пьянея: не каждый день на голову такие новости сваливаются, а ожидание смерти - оно вообще страшнее смерти. Скрипнула калитка, раздалось шарканье и стук в дверь, и на пороге появилась согбенная женщина с клюкой, держащая за руку маленькую девочку.