Нолд

Грохот от его падения и поднявшаяся суета привлекли зараженных, которые, несмотря на обилие трупов собратьев, не спешили покинуть окрестности. Один рубер, то ли по собственной инициативе, то ли науськанный вожаком, рваным зигзагом понёсся к цилиндру, который два объекта тянули спереди, а два толкали сзади в сторону моря. рубер, переметнувшись через цепочку трупов собратьев, видимо сам удивился, что остался живым, и слегка замедлился, но почти сразу рванулся к цели с удвоенной скоростью.

Два оставшихся не у дел объекта в это же время выдвинулись чуть вперёд, и когда до рубера оставалось метров сто, выстрелили молниями из нижних эллипсоидов, в результате чего от зараженного повалил пар, глаза взорвались раскалённым паром, а тело грохотом рухнуло оземь.

- Лихо, - прокомментировал увиденное Нолд, себе такое же хочу.

- Вмешаемся? - заинтересовался Босой.

- Подождём, понаблюдаем, - возразил Нолд.

Следом за рубером в атаку рванулась вся стая, включая Элиту, но добежав до условной границы кластера, затормозили, настороженно принюхиваясь.

- Перезагрузка на подходе, - прокомментировал Босой, и подозрительно взглянув на Нолда, добавил, - как ты и предупреждал. Откуда узнал? Ведь говорил, что полностью потерял способности, а тут такая прозорливость.

- Если не заметил, что где бы я не проявлял активность, везде это, или ближайшее место торопится пере загрузится, причём не по расписанию, - ответил Нолд, - и чуется мне, что это не пустое совпадение.

- Это плохо, - занервничал Босой, - если Улей на кого-то зуб точит, то может и под перезагрузку пристроить. Правда, такое в основном прилетает тем, кто свежаков обижает: как правило на них зараженные чаще и страшнее обычного начинают нападать, но бывает, что и из-за перезагрузки гибнут.

- Со свежаками я вроде особо не зверствовал, - ответил Нолд, - но видимо, чем-то другим отличился. Зараженными меня замогилить не вышло, теперь откатом пробуют, или пробует.

К этому моменту затягивающий кластер туман основательно уплотнился, скрыв от взгляда происходящее. Последнее, что удалось разглядеть Нолду было то, как четвёрка объектов почти дотащила цилиндр до кромки воды, к стоящему у самого берега белому кораблю.

Туман стал почти монолитен, когда из него показался сначала нос, а после стал выплывать и весь корабль, за кормой которого тянулся туго натянутый леер, а на его корпусе непонятно как балансировали четыре фигуры. В ту же секунду трос с отчетливо слышным хлопком лопнул и безвольно обвис с кормы, корабль замедлил ход, а туман начал постепенно редеть.

- Нежданьчик, - хмыкнул Босой, рассматривая безлюдный берег, заросший древовидными папоротниками, - что-то в этот раз никаких кораблей и цилиндров не прилетело.

- Думается мне, что и колониального транспорта больше не появится, - поделился своими опасениями Нолд, - и если это так и случится, то подозрения в чьём-то вмешательстве можно считать доказанными.

- Месяц ждать, не меньше, - ответил Босой, добавив, - и если подозрения не лишены оснований, то до подтверждения можно и не дожить.

- Разбегаемся от греха подальше? - предложил Нолд, на что Босой, подумав, отрицательно помотал головой, ответив:

- не факт, что поможет, да и раз всё равно решил выяснить, что тут вообще происходит, то такая реакция говорит о том, что мы на правильном пути. И как ты сам заметил тут, наверху, зараженные не так опасны, а меня и внизу сожрать будет не так-то просто, да и перезагрузка в стабах, из-за малых размеров кластеров, не слишком убойное оружие.

- А ещё вполне может быть, что если перестанем присваивать сверхкрупные объекты, то агрессия снизится сама собой, - добавил сахарку в горькую действительность Нолд, - а ещё вполне возможно, что это и не агрессия чистой воды, а какая ни будь автоматическая реакция, вроде оборонительной системы, рефлекторно реагирующая на заданные нарушения заведённого порядка. Хоть от этого и не легче.

Глава 19

- Расшифровал переговоры в радиодиапазоне, - влез Фокусник, - до сего времени было практически тихо, а сейчас как будто прорвало.

- Включай, - велел Нолд, и из динамиков раздался голос:

- Ну что, Генерал, приплыли? Раз уже теперь нам точно хана, может, признаешься, что это ты наш мир угробил?

- А с чего ты, Джонни, решил, что я в том проекте был главным? - делано удивился тот, кого назвали Генералом, - там такие деньги крутились, что меня к этой кормушке и близко не подпускали. Кидали иной раз кость с барского стола за то, что объект функционирует без сбоев, и секретность находится на достаточном уровне.

- И кто эти люди? - продолжил Джон.

- Те, кто выжил после эпидемии, - спокойно ответил Генерал, - или ты думаешь, что президент и олигархи с семьями в полном составе случайно оказались иммунными?

- Есть лекарство? - догадался Джон, - а почему тогда тебе его не дали?

- Так говорю же, рылом не вышел, - хмыкнул Генерал, - да и чтобы к проекту спасения населения в виртуальном мире ответственнее подошел. Бонзы же тоже собирались в него переселится, если нужда заставит.

- Думаешь, что они захотят реал на виртуал поменять? - засомневался Джон.