— Стой. — РУТ-81 ухватила его за запястье. — У меня плохое предчувствие. Давай вызовем подмогу! Где бы ни был Верзила, вдвоем мы ему вряд ли поможем.
Это было здравое решение.
— Что-то глушит здесь всю электронику — придется лезть наверх, — покачал головой ТиТ-5. — Потратим время… Ладно, ты права.
Прицепив трос к страховочной системе, ТиТ-5 принялся подниматься. Это было нетрудно с его длинными и цепкими пальцами, и все же в некоторых местах отвесные камни сильно усложняли задачу, позволяя полагаться только на снаряжение.
РУТ-81 поднималась рядом, быстро и ловко, точно муравьишка. И снова ТиТ-5 залюбовался своей напарницей, отчего любопытство узнать ее историю разгорелось только сильнее.
Но их приключения только начинались. Ровно за пять метров до точки выхода, кто-то или что-то пересекло их тросы практически одновременно. Вмиг утратив страховку, мусорщики, безуспешно пытаясь ухватиться за гладкие камни, рухнули на дно.
Для человека падение с высоты десятиэтажного дома означало мгновенную смерть. Для полуорганического робота — как повезет.
— ТиТ-5! — РУТ-81 первая сообразила, что только что произошло. — Доложи, как ты?
Ответа не было.
Кое-как поднявшись на ноги, она обнаружила лежащего рядом напарника. Его системы жизнеобеспечения были в норме, вот только…
— У меня серьезные неприятности, Рут, — слабо произнес ТиТ-5. — Пара позвонков в грудном отделе сместилась. Диагностика подтверждает. Я смогу шевелиться, лишь когда АПИ отладит подачу импульсов от мозга.
АПИ — автономная программа интеграции — позволяла контролировать процессы жизнедеятельности в теле андроида, устраняла мелкие неполадки, следила за работой мозга. Если говорить ненаучно, АПИ помогала механическим и биологическим частям тела жить в гармонии. Жить и процветать. А также восстановиться после незначительных травм за счет перераспределения внутренних ресурсов.
— Ты можешь шевелиться? — спросила РУТ-81, боясь прикоснуться к нему.
— Боюсь, что нет, напарница. — Андроид улыбнулся краешком губ. — Я знаю, что мы в полной жопе. Верзила непонятно где, коммуникаторы не работают, и последнее солнце скоро сядет… Попробуй выбраться самостоятельно, я знаю, у тебя получится.
Ему совсем не хотелось оставаться одному в темной подземной пещере, но заставить РУТ-81 сидеть рядом с ним он тоже не мог.
— Сколько времени потребуется на восстановление? — спросила она.
— Диагностика говорит: шесть часов, — обреченно сказал ТиТ-5.
За это время Димитри зайдет, и на планету опустится холод.
— Значит, мы просто посидим здесь эти шесть часов, — улыбнулась РУТ-81 и осторожно дотронулась до его ладони.
— В таком случае, я бы очень хотел послушать твой рассказ, — сказал ТиТ-5. — Это поможет репликаторам быстрее работать.
Они уже работали, эти маленькие наниты. Сращивали раздробленные позвонки, сшивали пересеченные нервные волокна.
— Все началось восемь лет назад, — на манер Писателя начала РУТ-81. Она погасила фонарь, и андроиды погрузились в темноту…
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ТЕСТИРОВЩИЦА
Глава 7
Лин Чжин Хо из пробирки
Все началось восемь лет назад… Нет, не так. Все началось двадцать два года назад в день моего рождения.
Акушерка с широким красным лицом вспорола родовой мешок. Ее рука была твердой, а движения уверенными и хладнокровными. Она проделывала это каждый день: выпускала на свет тех, кому суждено было стать производителем. Эта участь была уготована и мне.
Но мои приемные родители решили по— другому.
— Она ваша. — Акушерка положила голую и орущую меня на грудь молодой женщины. — Поздравляю.
Мужчина не мог сдержать слез, на что акушерка демонстративно закатила глаза. Она повидала слишком многое, и ее сердце давно зачерствело.
— Оплата, — сухо напомнила она, запихав использованный родовой мешок в измельчитель. Сделка, которую она заключила, была незаконной, но деньги от бездетных богатеев оправдывали риск.
— Да, конечно, — поспешно сказал мужчина и приложил запястье к толстому запястью акушерки. В мгновение ока три миллиона вон перекочевали на карту госпожи Бао. Но эта сумма была мелочью по сравнению с тем, что семья только что получила взамен.