Номер "Ноль"

— Потому что они, в отличие от тебя, знали, что далеко не всегда Оператора можно убить выстрелом, каким бы ни был заряд. В некоторых Операторов стрелять даже опасно, и об этом они тоже знали, раз не стали пытаться. А вот выброс в атмосферу Венеры… Да, это верная смерть для меня, тут они рассчитали точно. Судя по грамотным действиям и уровню осведомленности, думаю, это группировка «Свобода Земли».

Эту группировку Вит знал… да все знали! Чокнутые, но отнюдь не безумные фанатики, которые умудрялись воевать против всех сразу — баллорго, гибридов, военной коалиции и Операторов. Мало кто понимал их мирные требования, основное внимание сводилось к тому, что и как они сумеют разрушить.

Но Вита сейчас интересовало другое…

— Почему эти долбанутые лунатики знают о тебе больше, чем я?

— Не конкретно обо мне, думаю, а обо всех Операторах. Потому что они не уважают тайны и вечно лезут не в свое дело. Думай пока не о них, а о том, как выбраться отсюда.

Она поднялась, отряхнула платье от мусора. Вит ее энтузиазм не разделял, он остался сидеть там, где и приземлился.

— Это все бесполезно. Посмотри вокруг… Мусор сбрасывают раз в сутки, и сегодня этого еще не делали. Нам конец! Есть ли смысл дергаться?

— Есть, — кивнула Алексис. — Мусор сбрасывают ежедневно в полночь. Но сегодня на полночь назначен перелет над территорией вулканов. Там мусор сбрасывать нельзя. То есть, у нас есть то время, что длится осмотр, а также время отлета от вулканов. Я бы сказала, около трех часов. И если за три часа мы ничего не успеем… вот тогда нам останется надеяться лишь на то, что смерть наша будет быстрой.

Это еще не утешало, но уже возвращало хотя бы тень надежды. Да, пока их положение выглядит безвыходным. И то, что их загнали в ловушку какие-то укурки, злило, а злость лишала сил. Но Вит не собирался поддаваться этому и встречать смерть среди мусора!

Должен был остаться выход. Но какой? Ворота были так далеко, что подсветки коммуникатора было недостаточно, чтобы разглядеть их. Стены тут гладкие, не пролезешь… Кричать бесполезно, и связи нет… Безысходность возвращалась снова и снова, как девятый вал.

Он все равно знал, что найдет ответ. Не умрет здесь сам. Не позволит умереть Алексис. Плевать на статистическую вероятность и на то, что под ногами у них сейчас бушует жара, о которой на Земле и не слышали.

Он отстранился от страха, своих ошибок и любых эмоций. Он думал. И нашел выход.

— Посмотри, как здесь чисто! — Вит посветил на стену.

— Мне восхититься?

— Нет, подумать, почему так происходит — это же сборище мусора!

— Здесь и думать не надо, — пожала плечами Алексис. — В момент сброса мусора выливается чистящий раствор, который смывает то, что может прилипнуть к стенам. Стандартная мера гигиенической безопасности, ведь здесь дезинфицирующего пламени нет, и вонь могла бы накапливаться.

— Вот именно!

— Что — именно?

— Нам нужно найти люки!

Дезинфицирующий раствор поступал из люков, открывавшихся только в момент дальнейшего сброса мусора. За люками находились трубы — а это гораздо более уязвимое место, чем сплошной металл стены. Если удастся пробить люк, можно выбрать по трубе! А кораблю в целом это большого вреда не нанесет, ведь пробоина образуется на первой камере. Более того, возможно, повреждение люка заблокирует ворота и заставит механиков спуститься сюда!

Но это в идеале. Даже без посторонней помощи, они смогут выбраться, если найдут люк. Загвоздка заключалась в том, что стены камеры были покрыты абсолютно одинаковыми пластинами. Сотнями одинаковых пластин. И люк мог быть за любой из них.

Вместо того, чтобы сокрушаться о потерянном времени заранее, Вит вскочил на ноги, подобрал валявшийся рядом обломок металла и начал простукивать стену. Алексис молча наблюдала за ним, но присоединиться не пыталась. Вит не заставлял ее: может, она и хочет казаться непробиваемо сильной, но вряд ли случившееся не повлияло на нее. Поэтому он давал девушке возможность прийти в себя.

Результата пока не было. Хотелось ускориться, меньше внимания уделять каждой плитке, ведь время уходило! Лишь усилием воли Вит заставил себя успокоиться. Не думать о времени, думать о результате, и все получится…

— Ты проиграл пари, ты это заметил?

В нынешней ситуации, напряженной до предела, спокойный голос Алексис казался неуместным. Ей что, все равно, что будет дальше?! Или она, как все Операторы, уверена, что мир обязан ее спасать?

— Не заметил, а даже теперь, когда ты указала, мне плевать!

— Не злись. Я только хотела сказать, что ты все равно можешь задать вопрос.

От неожиданности Вит даже прекратил простукивать стены.

— Что?

— Тот вопрос, что я тебе обещала… Ты можешь задать его. Раз уж мы оказались вместе, на краю смерти, я подумала: почему бы и нет? Абсолютно честный ответ — но только на один вопрос.

Естественно, Вит сразу вспомнил о том, ради чего вообще затеял это. Даниэль Кантор, подставная бомба, трагедия на Юпитере… Вот почему он теперь тут. Вот почему его жизнь в опасности.