Нон Лон Дон

– Значит, уже многие годы вы ждете, чтобы выяснить, что же произошло, – обратилась она наконец к епископам. – Ждете человека, который все вам объяснит. Который должен прийти и все рассказать.

Помогая себе пальцами, Диба мысленно отсчитала все подвиги, которые, по словам Книги, она должна была совершить вместо Занны. Дойдя до предпоследнего, она посмотрела на одинаково одетых и столь похожих один на другого (кроме разве цвета лица и одежды) епископов.

– Так вот, этот человек – я. Это я должна рассказать вам все. В обмен на вашу помощь. Это я должна доставить вам корону черно-ли-белого короля.

– Ты? – раскрыл рот епископ Бастор.

– Ты пришла с короной короля? – округлил глаза Бон. – С короной, от которой все отреклись?

Оба священника смотрели на нее так, будто услышали что-то совершенно дикое. Потом заговорили так быстро, что вставить слово не было никакой возможности.

– Сейчас мы все узнаем, Эдвард.

– Да, Алан, узнаем.

– После стольких лет ожидания!

– Это просто удивительно!..

– Потрясающая удача, Эдвард. Как повезло!

– И тебе, и тебе повезло, Алан!

Они горячо пожали друг другу руки.

– Шуази… Епископ Бон и я ждем тебя так давно, что я и не припомню, с какого именно времени. И теперь, когда ты здесь… боже мой, наше ожидание кончилось. Какой счастливый, какой счастливый день!

– Для одного из нас, – вставил Бастор.

Повисла пауза.

Лица священников выражали глубокое потрясение.

– Послушайте, вы, оба, – раздался насмешливый голос Книги, – вы хоть когда-нибудь слышали о пророчестве? Джонс, передай им меня, будь так добр. Страница четыреста двадцать первая. Прочтите-ка описание!

Бон сощурил глаза, пытаясь разобрать текст.

– И будет она высокого роста, и волосы ее будут как солнечное сияние и свет нонсолнца, и…

– Ладно, для начала этого хватит, – перебила его Книга. – А теперь посмотрите на нее!

Снова повисла тяжелая пауза.

– Может, она перекрасилась, – неуверенно сказал Бон.

– Нет, не перекрасилась, – отрезала Диба.

– Она не Шуази! – поставила точку Книга.

– Это во-первых, – сказала Диба. – Да, я никакая не Шуази. Шуази не смогла прийти. Она послала меня, свою подругу. А во-вторых, у меня нет никакой короны черно-ли-белого короля. У нас не было времени, чтобы добыть ее.

Оба священнослужителя смотрели на нее с видом глубочайшего изумления.

– А в-третьих… нам позарез надо знать про черные окна все. А за это я, в свою очередь, подарю вам… – Она подумала немного и полезла в свою сумку. – Я подарю вам это перо! Видите, оно имеет форму ключа.

На этот раз молчание было очень долгим. Лица совершенно сбитых с толку епископов выражали все большее смущение. Они одновременно протянули руки и взяли перо, добытое с хохолка попугая-ключника.

– Гм… вообще-то… красивая вещь, – сказал Бон.

– Да, но это ведь…

– Как бы поточнее выразиться…

– Это не совсем то, что мы ожидали.

– А что ты имела в виду, когда сказала, что Шуази не придет? – спросил Бон.

– Неужели ты не понимаешь, как долго мы здесь ждем ее? – воскликнул Бастор. – Как много нам надо узнать?..

– Да вовсе не надо вам ничего знать, – перебила Диба. – Какой в этом смысл? Представьте только, что из этого выйдет. Прежде всего вам придется расстаться! Каждый пойдет своей дорогой! А вы ведь этого не хотите. Ну признайтесь, не хотите ведь?

Оба епископа были явно озадачены.

– Ну хорошо, – резко сказала Диба. – Предположим, у меня есть корона черно-ли-белого короля. И она у меня белая.

Лицо Бона осветилось радостью, сквозь которую все же сквозило недоверие. Бастор же, напротив, выглядел потрясенным и несчастным. Но тут Бон посмотрел на своего товарища, и улыбка его сразу съежилась, съехала набок и слиняла.

Товарищи же Дибы ничего не поняли и лишь молча и удивленно наблюдали за происходящим. Но девочке сейчас было не до них.

– Простите, кажется, я перепутала, – сказала она. – Все наоборот, корона черная.

В то же мгновение выражение лиц бедных епископов поменялось на прямо противоположное: Бастор весь просиял, но, увидев совершенный ужас на лице Бона, тут же нахмурился.

– Вот видите? – спросила Диба. – Я ведь понятия не имею, кто победил, а кто проиграл. И у нас нет короны черно-ли-белого короля. Но по вашим лицам видно, что вы сами ничего не хотите знать!

Оба епископа изумленно посмотрели на нее, потом друг на друга. И друг на друга смотрели они очень долго.

– А ведь она, возможно… – начал Бон.

– …права, – закончил Бастор.

– Но, уважаемая Избранная, – сказал Бон. – То есть, простите, я хотел сказать, Неизбранная. В ожидании разъяснения известного дела и состояла вся цель нашей…

– Не можем же мы жить совершенно без цели…

– Ну хорошо, – задумчиво произнесла Диба. – Предположим, я знаю, в чем состоит цель вашей жизни.

– Это правда? – с горячей надеждой воскликнул Бон.

– Что? – воскликнул Хеми.

– Ты это серьезно? – воскликнула Книга.

– Если я вам скажу, в чем цель вашей жизни, – продолжила Диба, – вы должны будете нам помочь. Тут уж не отвертитесь, придется выкладывать про черные окна все, что знаете.

– Это звучит совершенно справедливо, – промямлил Бастор.