Нон Лон Дон

Один из бакдзя попал-таки под жаркую струю пламени. Но он успел быстро надвинуть крышку, чтобы защитить от огня глаза, и, словно черепаха, втянул в себя руки и ноги. Пламя лизало его металлическое тело, но не причиняло ему ни малейшего вреда.

– Куда бежать? – кричала Лектория.

– Куда угодно, только подальше отсюда, – брызгал слюной Мортар.

Вонькоманы теснили ряды бакдзя и надвигались все ближе.

– Уходите скорее, бегите!

– Но куда бежать-то? – недоумевала Занна.

Все обернулись на ее голос.

– У них там в баллонах что, Смог? – снова спросила она.

Мортар утвердительно кивнул.

– Да что же это такое, опять он! Никуда от него не деться!

Занна повернулась в сторону наступающих вонькоманов, сжала кулаки и топнула ногой, и была в этом ее жесте отчаянная и грозная дерзость. Она схватила первое, что попалось под руку (это оказалась ножка сломанного стула), и угрожающе подняла ее над головой.

– Ты оставишь наконец меня в покое?! – С этим криком она бросилась в гущу схватки.

– Занни! – отчаянно завопила Диба. – Ты с ума сошла!

Она побежала вслед за Занной, пытаясь остановить ее, и Дибе на помощь устремились несколько предсказителей.

– Стойте! – вдруг закричал Мортар дрожащим от волнения голосом. – «В первой битве она одолеет врага», – торжественно, как стихи, произнес он слова пророчества.

– Ты оставишь меня в покое или нет?! – повторила Занна и ножкой стула принялась колотить вонькоманов.

– Настал ее час, – проговорил Мортар.

Занна подняла левую руку с крепко сжатыми пальцами и повернулась на месте. И в то же мгновение вокруг нее закружился какой-то странный вихрь.

– Твои силы растут, о Шуази, Избранная! – крикнул Мортар.

Предсказители изумленно наблюдали за происходящим.

– Что ты делаешь? – крикнула Диба.

– Она свершает то, для чего предназначена судьбой, – ответил за нее Мортар.

Вонькоманы надвигались все ближе. Диба крепко прижала к груди Кисляя. А вокруг Занны уже кружился не вихрь, а настоящий смерч.

Словно волшебной палочкой, она взмахнула своей деревяшкой, и смерч бросился на сражающихся. Вонькоманы зашатались и чуть не попадали с ног. Бакдзя быстро поняли, что к чему, и окружили ее своими телами, словно железным щитом. Занна оглянулась на Дибу, и взгляды их встретились. На мгновение Дибе показалось, что глаза ее подруги горят яростным, нечеловеческим огнем. Ошеломленная, она не сводила с подруги глаз.

– О Занна, – прошептала Диба, – о Шуази, Избранная…

Но тут одному из вонькоманов удалось прорваться сквозь шеренгу бакдзя, и он со всего размаху нанес Занне удар по голове.

Занна рухнула как подкошенная.

– Занна! – страшно закричала Диба.

– Что, что случилось? – завопил Мортар.

Занна лежала, не подавая признаков жизни. Вихрь, который, казалось, только что был послушен каждому жесту Занны, теперь вдруг словно почувствовал свободу и задул совершенно беспорядочно.

Бакдзя окружили девочку, стараясь оттеснить ударившего ее вонькомана. А тот снова поднял руку…

– Остановите его! – крикнула Диба. – Он убьет ее! Да что же это делается?

Диба вцепилась Мортару в лацканы сюртука.

– Я… я… я… – бессвязно забормотал он, не сводя глаз с неподвижно лежащей Избранной. – Книга, скажи хоть ты что-нибудь!

– А что я-то могу знать? – захныкала Книга.

– Такое не должно было случиться, – пробормотала Лектория, быстро перелистывая страницы Книги; на лице ее было написано смятение.

– Да помогите же ей кто-нибудь! – кричала Диба.

И все-таки силы были слишком неравны. Несмотря на отчаянное сопротивление отважных бакдзя, противник теснил их; грозно топая массивными сапогами, они подбирались к Занне все ближе.

26. Они умеют не только раскрываться и складываться

Вдруг послышался звук громко хлопающих крыльев. Над мостом неожиданно закружилась целая стая темных крылатых фигур. Словно большие птицы, они кружили в воздухе, ныряли под мост и снова взмывали вверх.

– Рубите им шланги! – раздался откуда-то снизу властный голос. – И впустите меня на мост!

– Это герр Зонтоломайстер! – возбужденно сказала Лектория. – Что будем делать?

– М-м-м… – промычал Мортар.

Он растерянно переводил взгляд с неподвижно лежащей Занны на приближающихся вонькоманов.

– Да впустите же меня, слышите? Эй, наверху! – снова раздался голос Зонтоломайстера.

– Я… Я сейчас подведу к нему мост, – сказал Мортар.

Он сжал зубы, закрыл глаза и сосредоточился.

И вот на мост вбежал высокий худой человек в темном костюме. Его распахнутый длинный плащ развевался на ветру. Вокруг него, охраняя своего господина, порхали разноцветные сломанные зонтики, издалека похожие на фантастические существа – помесь кальмара и летучей мыши.

У одних были погнуты спицы, другие изорваны, у третьих отломаны рукоятки, однако передвигались в воздухе они быстро и энергично и, по всему видать, настроены были весьма воинственно. Вот они, как злобная стая ворон, закружили над вонькоманами, один за другим пикировали и острыми концами и торчащими спицами клевали в стекла очков, крючками рукояток цепляли и рвали дыхательные трубки, выбивали из рук огнеметы.