Нона из Девятого дома

– Зиз – не стандарт Когорты, – продолжила Корона, – и он не такой большой, как вы думаете. Видите, окон на корме нет? Большую его часть занимает двигатель. Даже без чехла. Субсветовая скорость – без проблем, но для стелы места нет точно, Камилла права. Он не может цепляться за якорь-обелиск.

Камилла начала писать на своем листке бумаги, пока Корона еще говорила, каким-то образом умудряясь писать и пристально смотреть одновременно. Телохранительница даже не пыталась скрыть свой интерес к листку и открыто пялилась на него, вытянув шею. Но, кажется, не находила ничего подозрительного.

– Корона, ты что, тайный эксперт по космическим кораблям своего народа? Неплохой туз в нашем рукаве.

Корона только засмеялась в ответ.

– Нахваталась из вторых рук, командир. По уши втюрилась в парня, который обожал шаттлы, – сказала она и задумчиво добавила: – У него было великолепное тело. Танцор. Любил шаттлы, а на меня и не смотрел, так что я влюбилась насмерть. И вот так всегда.

– И что случилось? – спросила телохранительница. – Ты его съела?

– Такого мальчика? Не за раз.

– Ты грубая, – сказала телохранительница.

– Да. Хорошо. Я имею в виду данные, а не романтическую историю, ненавижу их, – вмешалась Ценой страданий, – позвольте скорректировать цифры. Понизьте нашу до семи-восьми метров. Больше места для войск нет. Так даже лучше.

– (ЗЗЗЗ!) Семь метров. Шесть метров. Какая разница, командир. Пяти обученных зомби хватит, чтобы нас сожрать. Город только начал избавляться от фобии вылезающих из земли костей. Если угроза снова возникнет, мы потеряем месяцы, затраченные на казармы, и они перегруппируются. Позволь мне поговорить с фракцией противников переговоров, ты же знаешь, что я могу.

– Ты не забываешь про Варуна Пожирателя? – мягко спросила Ценой страданий. – Про улей и про синее безумие? Подгоняешь аргументы?

– А с чего мы взяли, что у них нет средства от этого? Что они не придумали магию, таблетку или еще что, что не дает блевать и кричать? Забыла принцип: «Предполагай худшее, игнорируй лучшее»?

Пирра почему-то слегка улыбнулась, как будто что-то вспомнила. Телохранительница на миг склонила голову перед портретом, висевшим за спиной у Ценой страданий.

– А ты забываешь принцип: «Не делай из всего катастрофу». Я часто слышала его из ее собственных уст. У меня нет времени на худшие сценарии. Мы должны играть теми картами, которые нам сдали.

Пирра внезапно спросила:

– Корона. Каков расход топлива у корабля Зиз-класса?

– Огромный. – Услышав вопрос, Корона просияла: – Запас полностью истощается после дня на субсветовой скорости. И ему нужно особое топливо, обогащенное талергией, а не просто водородная смесь. Водород перемешает все в двигателе.

– Тогда возвращаемся на исходные. Либо этот шаттл брошен, либо… прошел через Реку, – сказала Камилла.

– Что за Река? – спросила телохранительница, но Ценой страданий перебила ее:

– Это выше уровня твоего допуска. Игнорируй.

– Значит, мне нужен этот чертов до…

– А кто именно выступает переговорщиком? – спросила Пирра.

– Это мы все очень хотели бы узнать, – ответила Ценой страданий.

– Это порадовало многие фракции, включая Неправедную надежду… они решили, что что-то значат, что Иоанн Гай воспринимает их и все дело крайне серьезно.

– Ну он бы так и поступил, – заметила Камилла. – Вы снова продаете ему Шестой дом.

Раздалось жужжание, как будто Два-мачете собиралась что-то сказать, но тут вмешалась Пирра:

– Иоанн Гай всегда относился к тебе серьезно. Командир, как это соотносится с нашим сроком?

– Надежда просит отчет о проделанной работе, – ответила Ценой страданий.

Ее очки, спрятанные глубоко под капюшоном, обратились в сторону Ноны. Все в комнате вдруг вспомнили о существовании Ноны и тоже посмотрели на нее. Она почувствовала себя выставленной напоказ и очень пожалела об этом, пока Камилла не улыбнулась ей такой крошечной улыбкой, что эта улыбка легко пролезла бы под дверь. Ноне стало лучше.

– В нашем распоряжении еще много месяцев, – сказала Корона, – все идет чудесно. Укажи, что у нас есть другие пути и средства.

– Я постоянно указываю остальным на что-то, – сказала Ценой страданий. – К сожалению, все согласны, что мы исчерпали доступные способы и у нас очень, очень мало средств. Она еще не та, на кого мы надеялись, и мне самой тоже так кажется.

– Скажи им, что поимка ликторов далась вам не так-то просто, – предложила Камилла.

Ценой страданий соединила кончики пальцев в перчатках.