Нопилей

— Почему они так поступают? Ведь срок ультиматума еще не истек! — Но Елена тут же сообразила, что ультиматум ничего не значил для агрессора.

— Сейчас, сейчас, — торопливо произнес боронец.

Было не совсем ясно, что он имел в виду. Елена включила прибор и направилась к шлюпке.

— Еле На! Куда?! Останься здесь, пожалуйста, и еще раз пожалуйста! — умолял боронец своим голосом маленькой испуганной девочки.

— Мы должны вернуться на «Архипелаг»!

— Мы должны остаться здесь, Еле На! Останься здесь, звездная воительница!

Из моторов корабля-ракушки показались яркие языки пламени. Наконец-то он отреагировал на обстрел трехглазых и пришел в движение. Включился шлемофон, и раздался едва слышный голос Нопилей:

— Нам придется отклониться от курса, Елена. На этом настаивает Эбосирирей! Они не будут стрелять в вас, потому что вы находитесь слишком близко к воротам. Мы постараемся…. — Особенно мощный энергетический залп заглушил голос теладинки. — Ценой любого профита! — завершила она свою фразу.

«Архипелаг» развернулся и начал наращивать скорость. Но, похоже, некоторые паранидские космолеты именно этого и ждали, так как тут же пристроились ему в хвост. «Архипелаг» и его преследователи на большой скорости удалялись от ворот Дельты. Елена какое-то время провожала взглядом корабли, как вдруг застыла от удивления. Из тьмы ночи выплыл гигантский корпус #efaa, сопровождаемый огромным роем пляшущих в ярком свете черных комаров. Древний терраформер с ЦП приближался на большой скорости. Корабли паранидов бросились врассыпную, как всполошившиеся курицы.

— Нола! Ворота! Они снова функционируют?

Елена бросила затравленный взгляд на силуэт ремонтного модуля. Никаких изменений. Никакого движения. Робот сидел на том же месте, похожий на жирное насекомое. Он не двигался.

Получив от боронца отрицательный ответ, Елена продолжала следить за сражением, которое бушевало у них над головой. Мощные энергетические разряды летали взад и вперед между паранидскими космолетами и выстроившимися в цепь ксенонскими истребителями. Беззвучно вспыхивали взрывы, осколки уносило в бесконечность, а корабль с ЦП невозмутимо продолжал двигаться к воротам. Сам он не реагировал на обстрел, рассчитывая, вероятно, на неисчерпаемые резервы своих мощных защитных экранов и на свое сопровождение. Поле битвы постепенно перемещалось все ближе к воротам.

— Вот, пожалуйста, теперь они получили то, чего добивались, — подавленно пробормотала Елена.

Слишком поздно, все слишком поздно!

Из туловища паранидского космолета вырвалась ракета и устремилась к какой-то точке в пространстве. Елена почти слышала злое шипение снаряда. Но неожиданно траектория ракеты как-то, словно играючи пересеклась недалеко от ворот с траекторией черного истребителя-перехватчика. Вспышка от взрыва была настолько мощной, что визир в шлеме Елены мгновенно потемнел.

Она ударила по нему ладонью: «Только не сейчас, я должна все видеть!» Но различить хоть что-нибудь было практически невозможно. Только колышущееся море огня и падающий, как пылающий факел, истребитель-ксенонец. Падающий прямо на них. Елена, словно зачарованная, смотрела, как, вращаясь, стремительно несется вниз горящее разодранное туловище корабля. Она еще успела выкрикнуть имя боронца, а потом остов ксенонца отрезал их от окружающего мира.

Что-то взорвалось в голове Елены, заставив ее громко застонать и сжаться в комочек. Ворота активировались, хотя и не функционировали, а остов ксенонского корабля ударил их с другой, противоположной стороны.

— Я же… я…

— Еле На! Еле…

На короткое мгновение визир снова стал прозрачным. По направлению к воротам неслась черная вращающаяся масса, окруженная вспыхивающими энергетическими копьями паранидских боевых кораблей. #efaa была слишком большой для стартовых ворот — она их неизбежно уничтожит. В любой момент.

Теперь!

Пространственные оттяжки посылали мощные голубые разряды — ищущие, торопливо, но достаточно интенсивно ощупывавшие поверхность проносящегося мимо гигантского корабля.

— Даннааааа! — в страхе выкрикивала Елена, называя первое и единственное имя, которое пришло ей в голову здесь и сейчас, в конце ее жизненного пути.

И тут появился голубой свет. Он подхватил ее, уничтожил все ее ощущения, пропахал каждую молекулу ее тела, но отказывающий мозг уже не мог достучаться до ее нервов.

Глава 48

Я никогда тебя не забуду!

Мартин Занда,

аргонский историк по вопросам культуры,

основатель гонерского движения; умер в 217 году

— Нам придется отклониться от курса, Елена. На этом настаивает Эбосирирей! Они не будут стрелять в вас, потому что вы находитесь слишком близко к воротам! — Нопилея бросила затравленный взгляд на штурмана, чешуйка на лбу которого — и это было заметно, даже несмотря на яркую раскраску, — вдруг еще больше побледнела.