Нопилей

То, что боронский специалист по проблемам этики, который будет сопровождать ее в полете на Ниф-Нах, прибыл уже сейчас, было очень кстати. Если она так и не сможет склонить Чинн т'Вхт к сотрудничеству, ей волей-неволей придется вырабатывать новую стратегию, чтобы получить разрешение на посадку на планете сплитов. Но боронца в данный момент волновали совсем другие проблемы.

— Веселая, большая, счастливая звездная воительница, мою жизнь хотят окончить, мое биологическое существование прекратить и мое бытие отключить!

— Я не понимаю, что значит — отключить бытие?

— Сплит, орущий, рыгающий, забавный, сам того не желая, и очаровательный в своей злости, заявляет и грозит уничтожить мою жизнь и мой прекрасный, изящный корабль, если и корабль, и я в течение двух стазур не освободим систему этого яркого солнца от нашего присутствия! Но мы же не будем этого делать, ни в коем случае и ни на каких условиях! Нет, никогда!

Свободной рукой Елена стукнула по кнопке вызова лифта. Лампочка загорелась.

— Прошу прощения, а теперь еще раз, но медленно. Почему? И какой сплит?

— Его имя имеется и звучит как Ушан т'Сккт! Сплиты не работают вместе с боронскими тварями! Они убивают их долго и мучительно. Так уверенно заявляет и утверждает он.

Елена издала долгий стон. Нет, разум уж точно более не был той константой, на которую можно было рассчитывать в этой части космоса: Ушан т'Сккт был пилотом корабля, зафрахтованного по рекомендации Ферда! Уже через три мизуры она ворвалась на центральный пост управления «АП Никконофуна», пристегнулась и запросила аварийную стратегию. И едва сектор контроля дал «добро», двигатели маленького космолета заработали и корабль стрелой взмыл в небо.

Нихи автоматически закачивал передаваемые данные в навигационные приборы «АП Никконофуна». Несколько мягких толчков юстировочных двигателей элегантно выровняли корпус корабля, подогнав его траекторию к заданным параметрам. Порт Торнтон, крупная станция, совершавшая оборот вокруг Аргон Прайм каждые восемь с половиной стазур, неудержимо приближался к скрещению нитей, изображение которых Нихи поместил в центре иллюминатора кокпита. Елена нетерпеливо барабанила пальцами по приборной доске. Порт Торнтон был центром тяжести и вращения всех полетов в звездной системе солнца Сонра, поскольку здесь находился космический транспортный контрольный пункт Аргон Прайм. Кроме этого важного учреждения здесь располагались промышленные объекты аргонской армии и многочисленные гражданские ведомства, занимавшиеся вопросами межзвездной логистики, планетарной геодезии, установления всеобщего взаимопонимания между народами, а также управление по улаживанию торговых конфликтных ситуаций. Елена с растущим нетерпением смотрела на приближающийся огромный цилиндр. Прошло почти две стазуры, пока «АП Никконофун» получил разрешение подняться в воздух с летной полосы С в Аргония-Сити. Поистине там, где есть люди, бюрократия неистребима!

Станция заметно увеличивалась. Елена уже могла различить невооруженным глазом тысячи окон, тянущихся длинными рядами по внешней обшивке цилиндра. Из ступицы вырывались две красные световые цепочки, которые параллельно друг другу уходили в космос на многие сотни метров. Они выглядели как цветные фонарики, развешанные на длинном шнурке. На самом деле это были просто голографические проекции, маркирующие вектор подлета к посадочному туннелю. Это вовсе не означало, что современным автопилотам было необходимо оптическое подтверждение направления. Такой посадочный луч проводил каждый корабль на отведенное ему для посадки место с точностью до миллиметра. Но, кроме того, это была старая добрая традиция, которую ценили все пилоты Сообщества, за исключением паранидов. С присущей им категоричностью они утверждали, что обладают абсолютным чувством точности посадки.

Елена мигнула. Что-то было не так. Сейчас, когда вектор направления захода на посадку у «АП Никконофуна» все больше приближался к заданным параметрам, она заметила, что со створками ворот что-то случилось. Космолетчица попросила Нихи увеличить изображение в секторе ступицы станции и почувствовала, как у нее по спине побежали мурашки.

— Chikisho, — прошептала она, — дело дрянь!

В то время как нижняя створка ворот выглядела совершенно нормально, верхняя была сильно деформирована и висела, держась только на нескольких болтах. За появившимся таким образом отверстием Елена могла видеть двойное кольцо посадочной карусели, которая медленно вращалась в противоположном направлении. Она с трудом сглотнула комок в горле. Внутренний голос говорил ей: что бы тут ни произошло, это в любом случае имело отношение к Нола Хи и Ушану т'Сккту. А следовательно, и к ней! Посадочные огни стали зелеными, и прибор навигационного компьютера, отражающий состояние и положение корабля, показал заход на посадку. Похоже, что, несмотря на повреждение, станция контролировала движение. Может быть, все еще не так плохо, как ей показалось! Но справиться с волнением Елене все же не удавалось.