Нопилей

Пока «Дракон Дождя», поднимаясь, буквально отвоевывал каждую длину, переборка закрылась, и Калманкалсалт, все еще в боевой раскраске, появился на центральном посту управления. За ним следовал Нола Хи в своем уже далеко не белом, а, наоборот, ужасно грязном защитном экологическом костюме. Когда Чинн увидела боронца, ее лицо омрачилось, Ушан же не обратил на специалиста по проблемам этики никакого внимания. Вслед за Нола Хи на посту появилось переваливающееся с ноги на ногу невысокое — ростом с ребенка — существо. Существо с ног до головы было покрыто черной липкой маслянистой пленкой, к которой в некоторых местах прилипли комья грязи, листья и что-то еще. Из всей этой грязной липкой массы выглядывали два сияющих, мигающих желтых глаза. Потом на замызганной мордочке открылась розовая щель.

— Елена! Звездная воительница! Тшшшш!

Сердце Елены подпрыгнуло от счастья, когда она увидела входящего теладинца.

— Нопилей! — радостно воскликнула она, бросив в его сторону короткий взгляд.

Она все еще держала руки на рычагах турели. Скоро «Дракон Дождя» достигнет орбиты, где его уже подстерегают два боевых корабля.

Нопилей сразу же оценил ситуацию. Ему нужно было так много рассказать, у него была масса вопросов к подруге, но с этим придется подождать. Он нерешительно застыл в дверях центрального поста, не зная, как поступить и куда идти. И тут над ним сжалился Нола Хи:

— О грациозный, грязный, перепачканный Иземада Сибазомус Нопилей Четвертый, герой и благодетель всех сирот Королевства Борон! Если ты хочешь и желаешь, следуй за мной и сопровождай меня! Я отведу тебя в твои покои и помещения. Там есть скамья для сна и даже прекрасный скребок для чешуи из сияющего нивидия, твоего личного металла!

Нопилей засветился от счастья. Скребок для чешуи! Скамья для сна! Это звучало так прекрасно, что он даже был готов забыть о том, при каких сложных и опасных обстоятельствах попал на борт этого корабля. Шагая на задних лапах под критическими взглядами паранида, уже занявшего свое место за консолью, он подошел к Елене, взгромоздился за спинкой ее кресла второго пилота и осторожно положил переднюю лапу на плечо космолетчицы:

— Я так рад, что ты здесь, сестра, и что у тебя все хорошо!

— Ты даже не можешь себе представить, как я рада, Нопи! — отвечала Елена, не отрывая глаз от пульта управления вооружением. — У меня прямо камень с души свалился! — Тут комок, вставший в горле, помешал ей договорить.

— Куда бы ты ни пошла, Елена, я пойду с тобой.

— Очень надеюсь, что мы вообще сможем пойти куда-нибудь, — ответила космолетчица.

— Даже если это будет и очень короткое путешествие, — продолжал шипеть Нопилей, — в хорошем обществе оно все равно в тысячи раз лучше, чем в одиночестве. — Он еще раз пожал плечо Елены, оставив на ее светло-синем комбинезоне пятна грязи.

Спустя короткое время «ФЛ Дракон Дождя» удалось подняться уже так высоко, что стальное небо планеты джунглей постепенно начало уступать место беспросветной тьме космоса. К всеобщему изумлению, истребители беспрепятственно пропустили транспортник, но продолжали висеть у него на хвосте.

— Что за игры они с нами затеяли? — пробормотала Елена, у которой уже вспотели руки оттого, что она все время крепко сжимала рычаг турели.

Ушан, казалось, хорошо их понимал.

— Они выжидают, чтобы посмотреть, что мы предпримем.

— Они могли бы применить пытки и заставить нас выдать наши планы, — язвительно заметила Чинн.

— Осмелюсь заявить, для этого они еще должны нас поймать, — засопел Ушан. — Пока мы находились в атмосфере, у них не было шансов заполучить нас живьем. Здесь, на Авроре, все выглядит иначе. Они в любой момент могут нас подстрелить и лишить управления.

— А разве оружие этого корабля настолько маломощное, что не может уничтожить наших преследователей, пилот? — резко спросила Чинн Ушана.

Елена увидела, как левая рука пилота, лежавшая на подлокотнике кресла, слегка вздрогнула. Он с трудом сдерживался, чтобы не дать выхода своему гневу. Значит, вот оно как получается! После того как Ушан помог ей успешно реализовать план убийства ненавистного господина, она снова превратилась в повелительницу. Елена отлично представляла себе, что творится в душе Ушана.

— Раба мертвого повелителя может вообще почесть за счастье, что ее не выбрасывают как ненужный балласт за борт корабля, — ответил Ушан, и в его голосе чувствовалось опасное спокойствие.

Чинн засопела и замолчала. Но было ясно, что это молчание вряд ли затянется надолго.

Оба боевых корабля, все это время неотступно следовавших за «ФЛ Дракон Дождя», разделились и немного обогнали транспортник, так что он оказался между ними на высоте их хвостовых отсеков. Елена посмотрела на показатели датчиков. До стартовых ворот оставалось лететь полторы стазуры. Им ни за что не удастся уйти от истребителей, а если пилоты все же решат открыть огонь, щиты «ФЛ Дракон Дождя» долго не выдержат обстрела. Но когда по истечении стазуры никто так и не открыл огонь по «ФЛ Дракон Дождя», Елена заметила у Ушана первые признаки беспокойства.