Нор-Истер (СИ)

Они так и не проронили ни слова, когда Фредди вернулся минут через десять в сопровождении пожилого крепко сложенного мужчины. Прежде чем дверь на улицу успела захлопнуться, помещение наполнилось запахом гари и серы. Свет от ламп стал еще более тусклым.

- Сегодня сыпет больше чем обычно -- заметил незнакомец, отряхивая рукой бурую пыль с волос, с интересом поглядывая в сторону Брока и Одри. Фредди, неприятно улыбаясь, встал поотдаль у стойки бара, а незнакомец молча сел напротив Брока и начал изучающе его рассматривать. Брок почему-то почувствовал себя лабораторной мышью под носом большой хозяйской кошки. Пауза явно затягивалась и, стараясь не встречаться с незнакомцем взглядом, Брок наконец спросил:

- Я могу вам быть чем-то полезен?

Незнакомец улыбнулся:

- Ты знаешь, у меня чутье на преступников. И мне кажется, что мой племянник Фредди может быть в чем-то прав... что вы явно неспроста в нашем городе.

При слове "чутье" Брок невольно вздрогнул. Ситуация, в которую они в этом баре влипли, явно ухудшалась. Пытаясь придать своему голосу уверенность, он спросил незнакомца:

- Вы, наверное, полицейский?

- Нет, - почти насмешливо ответил мужчина. - В нашем городке их не любят.

Потом, словно спохватившись, добавил:

- Боже, где же мои манеры? Меня зовут Марти.

- Брок, -- буркнул Брок.

То, что Марти не был полицейским, не принесло ему облегчения, а из-за явно агрессивного поведения незнакомца даже наоборот.

- Одри, -- выдавила из себя его напарница. - Почему вообще вы решили, что мы преступники?

Довольный производимым эффектом, Марти ответил:

- У меня богатый опыт. Я был представителем общественности на исполнении смертной казни в нашем штате. И поверьте мне, сидя за полупрозрачным стеклом, вы сразу поймете, кто действительно преступник, а кто нет. Так что, пожалуйста, не стоит от меня ничего скрывать.

- Смертной казни? - Глаза Одри округлились. - И вы делали это добровольно?

- Конечно. Может это покоробит твое либеральное самочувствие, но кто-то должен это делать. Таковы правила.

Одри прикусила губу.

- А почему вы решили, что нам есть чего скрывать? - спросил Брок.

- Каждому есть что скрывать, - пожал плечами Марти.

Он внимательно посмотрел на них обоих, словно выбирая свою жертву. Затем обратился к Одри:

- Знаешь, из двадцати восьми виденных мной казней был только единственный случай действительно невинной жертвы. Практически все осужденные отрицали свою вину, испуганно всматриваясь в темное смотровое стекло, надеясь на помилование в последнюю минуту. Но после того, как их привязывали к столу, кто-то начинал ругаться, кто-то выкрикивать угрозы, кто-то молиться. За стеклом по нашу сторону обычно царило гробовое молчание и все было прекрасно слышно. Одна женщина, осужденная за то, что утопила своих детей вместе с машиной, пела колыбельную все время пока дьявольская смесь лекарств убивала ее. Голос ее становился все тише и тише. Даже, когда под действием отравы ее легкие перестали работать, еще несколько секунд она открывала рот, пытаясь продолжать петь... Это потом уже доказали, что в старой машине отказали тормоза и у детей, пристегнутых на заднем сиденье, не было шансов. А я уже знал тогда...

В комнате повисло глубокое молчание. Казалось, за окном угольная мгла стала еще темнее и прорывающиеся сквозь нее звук колес Нор-Истера стал глуше, как в свежевыкопанной яме. Одри почувствовала, что только это гнетущее молчание отделяло ее от паники.

Наконец Марти прервал паузу, не сводя с Одри пристального взгляда. Тон его голоса звучал почти дружески. Смысл же слов был явно противоположным:

- Вы напрасно приехали в Медвежью Заводь и сделали то что сделали. Запомните: мы вас первыми не трогали, - он наклонился ближе к девушке и понизил голос. - И теперь вопрос даже не в том, отдадите вы деньги или нет. На самом деле, весь вопрос в том, какое наказание вы должны понести за причиненное нам зло.

Фредди удовлетворенно поддакнул:

- Вы первые начали.

- Это какое-то совершенно нелепое недоразумение, -- едва не путая слова, начала Одри. - Мы даже близко не подходили к вашему банку. Я даже не знаю на какой он улице находится. У нас нет никаких денег. Это все нелепое совпадение...

Поморщившись, Марти прервал ее:

- Нелепое совпадение?

Одри поспешно закивала головой.

Марти перевел взгляд на Фредди:

- Фредди, так значит ты не слышал, как эта Одри здесь хвасталась по телефону, что теперь они нашли некие деньги? - его голос внезапно стал глуше, как будто угольная мгла ворвалась в комнату и заполнила до отказа. - Я не люблю, когда мне врут. Ты же знаешь, что за ложь наказывают вдвойне.

Последняя его фраза была предназначена явно не для племянника.

Марти и Фредди отошли к стойке и стали что-то обсуждать между собой. Они говорили тихо, но судя по оживленной жестикуляции, Фредди что-то доказывал, а Марти только задумчиво соглашался. Брок ожидал, что они позвонят шерифу, но они явно никуда не спешили звонить.

Посмотрев с опаской в их сторону Одри вполголоса обратилась к Броку:

- Мне кажется, что они нас просто пугают.