Нора под миром

Наташа бежала по тропинке. Та петляла среди невысоких склонов, заросших густой травой, и пышной осокой, заполняющей низину. Выше были дома, ниже — влажный луговой покров. А дальше — лес. Как же далеко успела убежать девчонка! Деваться ей с этой тропинки некуда, всё равно Платонова её догонит.

Тревога появилась спустя ещё несколько минут. Деревня осталась за спиной, а Катьки пока не видно.

Впереди вырастала берёзовая роща. Между деревьев мелькнуло светлое платье — девочка шла по краю леса. Справа — Марькино болото.

Со страхом Наташа увидала, что таинственная топь уже стала собирать над собой белесый удушающий туман. Она помчалась, рискуя попасть в ямку и сломать ногу.

— Катя! — закричала девушка.

Та обернулась, но уже было ясно, что Платонова опаздывает.

Девчонка стояла и с удивлением смотрела на неё, оставив что-то, которое до этого рассматривала в траве. А со стороны лесочка к ребёнку приближалась ведьма.

После того, как она раскрыла себя в доме у Семёновых, Евдокия больше не считала нужным таиться перед детьми. Наташа уже видела её лицо — на нём застыло немного надменное, немного насмешливое выражение. Словно все усилия, весь этот бег, все поиски совершенно напрасны. Ведьма видела их скорую судьбу.

У Наташи сжалось сердце. Зачем ведьме Катька? Неужели охранный шарик с аквамарином, дарованный Магирусом, здесь бесполезен?! Когда-нибудь Селембрис им придёт на помощь?! Почему молчат дивоярцы?! Почему бессилен Лёнька?! Когда закончится весь этот кошмар?!

Она схватила девочку, рухнув на колени. Обняла и прижала к себе, глядя на приближающуюся колдунью остановившимися от ужаса глазами. Та подходила не спеша, как неизбежность. Справа от неё возникла чёрная волчица — она стелилась над землёй, как ходят волки, приближаясь к своей добыче.

Ребёнок задрожал. Платонова прижала голову Кати к себе, стараясь скрыть от неё кошмарное видение.

Волчица прямо на ходу преобразовывалась в человека. Поднялась и пошла на задних лапах. Шерсть исчезла, спина распрямилась. Короткие волосы загривка сразу отросли и по плечам разметалась всклокоченная грива.

— Ха. — сказал оборотень. — Они попались.

И щёлкнула зубами. Из травы тут же возникли картуши. Наташа увидала, что окружена со всех сторон. И здесь не было Лёньки с его дивоярской сталью.

Евдокия вышла вперёд. Теперь она стояла прямо перед Наташей и смотрела на неё непонятными глазами.

— Все эти страхи, — она повела рукой вокруг себя. — лишь для непосвящённых. Просто средство держать в узде непокорных. Твой Лёнька скоро уберётся прочь. Смешной маленький волшебник.

Она засмеялась.

— Зачем тебе Катька? — стараясь не дрожать голосом, спросила Платонова.

— Больше незачем. — отвечала ведьма. — Есть кое-кто получше. Девочка, ты зря трясёшься. Тебе ничто здесь не грозит.

Старуха стояла на расстоянии, не делая попытки приблизиться. Картуши залегли в траву, оттуда торчали только их уши, а Динара отошла в тень.

Наташе не требовалось слушать много слов, чтобы понять: ведьма предлагает ей вступить в какую-то сделку. Это условие безопасности для Катьки. Тогда девочку не тронут.

— Что я должна сделать? — как тогда, в подземелье замка Лембистора, в кошмарном и отвратительном Сидмуре.

— Вот это разговор. — согласилась ведьма. — Уже гораздо лучше. Твой маленький волшебник не передал тебе мои слова? Я объяснила ему, зачем всё это делаю над этой маленькой деревней.

Наташа кивнула, не желая говорить. Катька судорожно вцепилась ей в шею и тихо всхлипывала в плечо. Вокруг так славно подувал ветерок и шевелили кронами берёзы. Умилительная летняя погода. Чудесный день. Вдали голосят киношники, ревёт в мегафон Кондаков. Как это всё не соответствует обречённости момента. Надо тянуть время. Может, Лёнька сообразит придти на помощь.

— Твой волшебник не придёт. — ответила, словно читала мысли, ведьма. — Он сейчас кружит по Поганому Углу, по вашему — Бермудский треугольник. Его ведут следы. Следы маленьких ног.

Ведьма обложила их, как загоняемую дичь.

— Что требуется?

Глаза у ведьмы словно потускнели.