Нора под миром

Наташе не требовалось слушать много слов, чтобы понять: ведьма предлагает ей вступить в какую-то сделку. Это условие безопасности для Катьки. Тогда девочку не тронут.

— Что я должна сделать? — как тогда, в подземелье замка Лембистора, в кошмарном и отвратительном Сидмуре.

— Вот это разговор. — согласилась ведьма. — Уже гораздо лучше. Твой маленький волшебник не передал тебе мои слова? Я объяснила ему, зачем всё это делаю над этой маленькой деревней.

Наташа кивнула, не желая говорить. Катька судорожно вцепилась ей в шею и тихо всхлипывала в плечо. Вокруг так славно подувал ветерок и шевелили кронами берёзы. Умилительная летняя погода. Чудесный день. Вдали голосят киношники, ревёт в мегафон Кондаков. Как это всё не соответствует обречённости момента. Надо тянуть время. Может, Лёнька сообразит придти на помощь.

— Твой волшебник не придёт. — ответила, словно читала мысли, ведьма. — Он сейчас кружит по Поганому Углу, по вашему — Бермудский треугольник. Его ведут следы. Следы маленьких ног.

Ведьма обложила их, как загоняемую дичь.

— Что требуется?

Глаза у ведьмы словно потускнели.

— Я скоро ухожу. — проговорила Евдокия. — Мой век кончается. А этот маленький мирок, он должен жить. Кто-то должен заботиться о нём. Должен заботиться о пропитании, поддерживать иллюзии. Не давать упасть барьеру. Тот, кого я воскресила, получит скоро тело. Марианна тоже скоро завершит обращение. Я отдала ей свою душу, и скоро сама переселюсь в неё. Но тогда утрачу свою силу. Я стану снова молодой и всё забуду. Сергей тоже всё забудет. Двое молодых и никакой советской власти. Никто не придёт и не порушит этот мир. Мои фантомы не могут существовать вне этого кольца, их поддерживает моя сила. Только в этом замкнутом пространстве, среди иллюзий, среди нескончаемого лета. Ты будешь вместо меня колдуньей. Сначала я хотела приспособить под это дело девчонку, но ты отдала ей свой талисман. Не знаю, откуда он взялся, но так получилось ещё лучше. Ты не знала, тебе так и не сказал твой волшебник? У тебя есть магия. Ты тоже имеешь власть, да не такую, как этот надутый маленький простак. Всё, что у него есть — это подаренная кем-то иголка. Чужая власть, чужая сила. А ты ведь думала, что он — волшебник?

Старуха рассмеялась так легко, словно они беседовали о чём-то очень забавном.

— Что меня заставит сделать это? — спросила Наташа. — Угроза для Катьки и всех прочих? То, что ты собираешься сделать с ними, хуже во сто раз. А я ещё должна пособничать тебе? С какой же стати? Ты уйдёшь и я всё разрушу.

— Не всё так сразу. — ответила колдунья. — Это ты сейчас так рассуждаешь. Ты не знаешь, что такое власть ведьмы. Что такое сила. Ты не случайно сюда попала. В Блошках выродился народ, а магия болот осталась. Она призвала к себе того, кто ей родной. Ты, девочка, от рождения — ведьма!

— Нет! — вскрикнула Наташа. — Этого не может быть! Я никогда не ощущала желания ко злу!

— Я тоже с этим не родилась! — рассмеялась ведьма. — Да и кто назвал это злом? Твой маленький волшебник? У маленьких магов всегда огромные амбиции. Они любят назидать. Они полагают, что вправе навязывать другим свою защиту.

Она ещё что-то говорила, но Наташа не слушала старуху. Сзади жадно дышала в затылок волчица. С одной стороны картуши, с другой — чёрная вода болота. Если бы она могла снова стать голубкой. И как тогда, взлететь прочь от вурдалаков. Или если бы они могли стать ящерками и юрко ускользнуть в траву.

— Мамочка, — зарыдала Катька на плече, — я боюсь!

Раздался довольный смешок волчицы, а картуши задышали часто-часто — старуха сделала шаг вперёд, к своим жертвам. На лице усмешка.

Наташа с ненавистью смотрела на ведьму, внутри рождалось безумное чувство — желание раствориться в безмятежном, жарком воздухе, улететь лёгким ветерком. Испариться, рассыпаться мелкой пылью, исчезнуть.

Секунду ей казалось, что она оглохла, иначе откуда этот странный мелкий звон в ушах? Почему замолкло всё вокруг? Что за искры заметались справа от неё?

Медленно-медленно Наташа сумела повернуть голову, при этом почти безучастно удивляясь тому, как замерли её враги. Справа творилось нечто странное — в воздухе расползалась какая-то длинная щель, пространство распадалось, словно разрезанное какой-то волшебной бритвой, и из-под него выглянула чёрная изнанка.

Девушка не успела даже удивиться, как резкий порыв непонятно откуда взявшегося ветра сорвал её с места вместе с Катькой и занёс в бездонную темноту. Разрез мгновенно затянулся.

Ошеломлённая ведьма качнулась от воздушного удара, а картуши с визгом поныряли в траву. Всё произошло мгновенно — прямо в воздухе раскрылась дыра, и девчонок затянуло в неё.

— Что это такое?!! — в ужасе провыла Динара.

— Чего-чего! — грубо обронила пришедшая в себя ведьма. — Тебе знать не положено!

— Куда они девались?!! — с воплем подскочила к ней волчица.

— Заглохни. — ответила ведьма и неожиданным пинком в бок повалила Динару в траву. — Не приставай ко мне. Сказано — не твоё дело!

Она повернулась и быстрым шагом направилась прочь от деревни.