Норби

Некто высокого роста, ярко-рыжий, при очках и клетчатом шарфе склонился над столом.

— Это вам нужен очень голодный журналист?

* * *

На улице я не без скепсиса взглянул на свое приобретение. Пиджак вытерт на локтях, брюки не в тон и коротковаты, шляпа помята, на туфли вообще лучше не смотреть. Нос в веснушках, щеки впалые. И еще портфельчик в руке, не иначе тот, с которым в начальную школу ходил.

— Я Пьер Домье, я работал в «Ля Журналь Матиньоль», у меня.

— Корд. Джонас Корд, — представился я, протягивая руку. — Мне действительно нужен журналист. Но не всякий.

Его рукопожатие оказалось неожиданно крепким, но в глазах. Неужели действительно голодный?

— Сейчас время ланча, — я поглядел на часы. — Пойдемте куда-нибудь в приличное заведение.

Светлые глаза внезапно полыхнули огнем.

— Я. Мсье, я денег не прошу! Я готов работать!

— Работайте! — я отступил на шаг и зачем-то снял берет. — Кто я такой по-вашему? И откуда?

Думал он недолго, времени хватило только на то, чтобы поправить сползавшие на нос очки.

— Вы говорите с акцентом, похожим на квебекский. Одежда куплена здесь, в Париже, в хорошем магазине. Кроме туфель, они у вас очень дорогие, сшитые на заказ.

Я невольно поморщился. Опять туфли! Надо было надеть мокасины — из Квебека.

— Вы из Соединенных Штатов, мсье Корд. Не журналист, не военный и, очень надеюсь, не гангстер. Вы не бедны, но мне почему-то кажется, что эти деньги — не ваши лично.

Я взял его за костлявый локоть.

— Пошли! Так где тут приличный ресторан?

Свой ланч парень честно заработал.

* * *

— Я журналист, мсье Корд, моя работа — задавать вопросы. Поэтому спрошу. Почему вы не обратились в детективное агентство?

— Ответьте сами, мсье Домье.

— Частные детективы вынуждены сотрудничать с полицией, если их спросят — они ответят. Вы этого не хотите.

— Именно. Успокою вас, я действительно не гангстер и не намерен нарушать французские законы. Для начала. Я лишь хочу узнать об одном человеке как можно больше. Но это — моя добыча, написать о нем вы не сможете — разве что в мемуарах где-нибудь через полвека. Пугать не стану, но. Придется работать очень и очень осторожно. Я не собираюсь сажать вас в мешок и сбрасывать с Нового моста, однако за других не поручусь. Согласны?

— У меня жена и ребенок, мсье Корд. Согласен — и обещаю быть очень осторожным. Кто вас интересует?

— Профессор Жак Бенар, преподаватель медицинского факультета, геронтолог.

— Бывший преподаватель, мсье Корд, а ныне главный врач клиники «Жёнес мажик».

9

«Едет улан едет, конь под ним гарцует».

Доброволец Земоловский провел ладонью по лицу. Пыль. Сухая земля рядом, под локтем, возле подбородка.

«Убегай, девчонка, а то поцелует».

Карабин в руках. Слева, в двух шагах, зеленая озимь, справа кювет, за ним грунтовка. Он — между, носом в придорожную пыль. Поза для стрельбы лежа, точно как в уставе.

Бывшему гимназисту было горько и обидно. Выгнали! Вторым номером дядька Юзеф взял Яцека после того, как тот отогнал лошадей куда-то в поле. Вроде бы понятно, с ездовым усатый вахмистр служил, тот воюет с первого дня. Но ведь и он воевал, два боя — для новобранца не шутка.

И все-таки выгнали. Только он успел открыть коробку с лентой, как дядька Юзеф, сунув ему в руки карабин с подсумком, кивнул куда-то за обочину.

— Прикрываешь!

И пересекая всякие возражения, рыкнул:

— Исполнять!

Вроде бы тоже по уставу, пулеметчики в центре, слева и справа стрелки. Но обидно, обидно!..

Хотелось встать, увидеть, что вокруг творится. Стрельба вроде бы приутихла, и пушки молчат. Танк же он заметил всего один — тот, что ехал прямо по грунтовке. Но моторы гудели и слева, и справа, значит, русские танки развернулись, теперь они где-то среди зреющей пшеницы. И пехота там же, из-за танка то и дело появляются неясные силуэты. Слишком далеко пока, не выстрелишь.

А своих не видать. Но слева и справа стреляют, вероятно, кто-то ушел вперед, прорвался, остальные же спешились и залегли. Теперь все правильно, наступил ХХ век, конные воюют по-пешему. Если бы не танки!

Артиллерии в полку нет, что было, то под Гродно осталось. Он вспомнил, что против танков используют ручные гранаты, только где те гранаты? А еще можно попасть в смотровую щель — если очень и очень повезет.

Значит, пулемету скоро конец. Но вахмистр Высоцкий все-таки прав, стрельба отсечет и задержит пехоту.

— Д-дах! Рдах-рдах-дах! — согласился с ним Ckm wz.30.

Доброволец Земоловский привстал, оценивая расстояние. Далековато для карабина, но. Большевики идут в полный рост, не пригибаются даже. Он вдруг понял, что если хорошо прицелится, то попадет. Кажется, его этому учили, вот только оружие было другое, не польский Маузер и не русская «мосинка».

Силуэт в прицеле внезапно вырос, набрался тяжелой плоти. Теперь затаить дыхание. Палец уже не на спусковом крючке, под ним — лепесток розы. Нужно давить мягко-мягко.

— Нежно!

— Рдаум!

Бывший гимназист улыбнулся. Ну, вот!