Норби

Щупальце на голове Джеффа выпустило новую петлю, захлестнувшую его шею. Петля начала затягиваться.

– Монос… убивает… меня!

– Вот что, чудовище, – произнес Норби через сенсорный провод. – У Джеффа есть литания в честь дня летнего солнцестояния, которую он иногда произносит в трудные минуты. Сейчас я прочту тебе новую версию этой литании, поэтому перестань заниматься такой абсолютно бессмысленной вещью, как убийство. Слушай меня очень внимательно – ведь ты невероятно тупой, даже если тебе кажется, будто ты понимаешь все, что обнаружил в мозгах Фарго и Джеффа.

Норби вытянул наружу половинку головы и подбоченился, приняв свою любимую позу.

– Все мы являемся частью Вселенной. Разумной ее частью, вроде тебя, Джеффа, дракониц, роботов-Менторов, и разумеется, меня… – Норби сделал паузу, словно размышляя, правильно ли он расставил акценты. – …В общем, все мы – воплощение самосознания Вселенной, ее способности к мышлению и творчеству. Жизненно важно иметь множество различных видов сознания, но ты, в своем идиотизме, никак не можешь этого понять.

– Почему различия так важны? – спросил Монос.

– Разнообразие! – завопил Норби. – Запомни это слово, чурбан!

– Почему?

Пока Монос дискутировал с роботом, отросток, обвивший шею Джеффа, слегка ослабил свою хватку.

– Отвечай мне, робот! – прокричал рот Моноса. – Почему?

– Потому что во Вселенной должны существовать индивидуальные разумы, способные воспринимать ее различными способами, – прохрипел Джефф. – У тебя свой способ, а у нас свой. Мы можем учиться друг у друга, но не можем стать друг другом.

– Так думал и твой брат. Эти сведения я уже почерпнул из его мозга. Я не считаю их важными.

Норби погрозил кулаком призрачному рту.

– Если бы ты задумался о важности разнообразия во Вселенной, глупый газовый мешок, то ты бы не убил Фарго и не пытался бы завладеть разумом Джеффа!

– Очень хорошо. Тогда я буду накапливать разнообразные восприятия. Для начала возьму человека и робота для изучения. Жаль, что я выбросил оба корабля субстанции, так как мог бы получить девушку и большого робота. Но я попробую вернуть их…

– А теперь, Джефф, пока он занят – освободись от него!

– Все в порядке, Норби. Монос больше не вторгается в мое сознание. Я свободен.

– И ты останешься свободным, – строго произнесла драконица, выдохнув на пробу язычок пламени. – Я восстановила силы и могу доставить этому монстру немало неприятностей.

– Я уничтожу вас всех! – закричал Монос. – Вы – раковая опухоль во мне! Я должен избавиться от вас, избавиться от жизни на этой планете…

Старейшая заговорила твердым, но спокойным голосом, которым она, должно быть, пользовалась в те времена, когда проводила ежегодные собрания джемианского Совета.

– Слушай меня, маленький Монос, – она указала когтем на рот в траве, словно призывая к покорности. – Я думаю, ты этого не сделаешь. Тебе будет скучно и одиноко до конца твоих дней. Ты будешь терзаться раскаянием и сожалеть о том, что не можешь общаться с нами.

– Но… но…

– Я хочу, чтобы ты вернул Фарго, – деловито продолжала драконица. – Ты должен был запомнить расположение каждого атома в его теле, иначе тебе не удалось бы изготовить такую точную копию. Не спорь и немедленно приступай к делу. Создай другого Фарго, но на этот раз восстанови первоначальную схему излучений его мозга.

– Почему я должен тебя слушаться?

– Потому что теперь, когда ты можешь существовать самостоятельно, тебе предстоит многому научиться. Жизнь отдельной личности очень сложна и одинока; я знаю об этом по собственному опыту. Я научу тебя способам мышления, которые помогут тебе справиться, помогут присоединиться к разнообразию Вселенной.

– Зачем тебе учить меня?

– Для меня это будет интересным и полезным занятием. Да, пожалуй, мне пора кому-то передать свой опыт.

– Но ты мне не нравишься, драконица.

– Ты тоже мне не слишком нравишься, маленький Монос, но мы с тобой поладим, особенно если ты будешь хорошо вести себя. Я обещаю больше не жечь тебя пламенем.

У Джеффа немного прояснилось в голове, и он стал понимать, что происходило между Моносом и Старейшей.

– Вы хотите сказать, что Монос может остаться на Джемии и учиться у Вас, мэм? Но это…

– О, нет! Я предлагаю Моносу роскошный подарок – себя!

Глава 15 Прощание со старейшей

Смысл ее слов постепенно дошел до Джеффа.

– Нет, Ваше Высочество, не позволяйте Моносу поглотить Вашу личность! Пожалуйста, не надо. Монос не удовлетворится вами. Он сожрет всех…

Призрачный рот скривился, как у человека, попробовавшего испорченную или несъедобную пищу.

– Я не хочу поглощать тебя, драконица.

Старейшая оскалилась в улыбке.

– Ты хочешь познакомиться с реальностью жизни на нашем уровне, Монос. Возьми меня, и ты также познакомишься с реальностью смерти. Копия Фарго обманула тебя со смертью, не так ли?

– Да. Он приберег этот опыт только для себя.