Норд

Среди кожаных доспехов городской стражи мелькали яркие сутаны монахов. Похоже, в этот раз всё куда серьезнее. Наличие рунных магов говорило лишь об одном - всех купленных сегодня рабов ганзейцы отправят впереди себя, с целью обнаружения магических ловушек, а маги обеспечат прикрытие в случае нападения пустынных тварей.

Серпентеса охватил страх, он отчаянно боролся с постыдным желанием забиться в самый дальний и тёмный угол барака и там дождаться, пока торговцы уедут восвояси.

Опоздал, на пороге появился десяток клановых воинов под предводительством Хромого Мафсура. Тот находился в скверном настроении и, брезгливо зажимая нос, поспешил с помощью плётки выгнать из помещения всех рабов.

Пользуясь всеобщей суматохой, Серпентес нырнул под нары и почти сразу получил удар рукояткой копья от одного из стражников. Хитрость не помогла. Сегодня городских рабов всё же выставят на продажу. Запоздало мелькнула мысль о паре медяков, спрятанных под потолочными балками.

Проклятье, какая чушь лезет в голову. Не пройдет и пары дней, как он, подобно десяткам других таких же жалких неудачников, под сильным конвоем отправится в пустыню. А дальше его ждёт неминуемая смерть.

Воины спешно обыскали барак и лишь убедившись, что внутри больше никого нет, погнали всю толпу низших в направлении торговой площади.

Свист и улюлюканье толпы. «Проклятые толстосумы. Радуются бесплатному представлению», - зло подумал Серпентес. Конечно, десяток рабов - ничтожная плата за услуги магов. Наверняка среди них есть те, кому подвластна стихия воды, тогда понятна суета совета старейшин и та поспешность, с которой городских рабов гонят на площадь. Ну а как же, в такие дни все жители Баракеша думают лишь о том, чтобы угодить дорогим гостям.

Серпентес бросил хмурый взгляд на конвоиров. Даже если каким-то чудом удастся прорваться через жидкую цепочку оцепления, ему не удастся далеко уйти. В пустыне без воды и пищи беглеца ждёт неминуемая гибель. Хотя, не они страшили парня. Любой раб знал о живых мертвецах, которые подстерегали одиноких путников за пределами городских стен. Серпентесу уже доводилось видеть несколько этих отвратительных тварей. На потеху толпе и редким гостям города клетка с мертвяками была выставлена у северных ворот. Не забыл парень и о жутких порождениях магии, любящих скрываться среди высоких песчаных барханов. Страшилки про порождения Некроса будоражили его юное сознание. Песчаные бури, способные перемолоть человеческое тело в муку за пару ударов сердца. Исполинских размеров рептилии, живущие у предгорий. Стаи шакалов, любящих устраивать свои логова среди развалин. Дикие племена огров, по слухам живущие недалеко от древнего города. Разбойники из отверженного клана и многие другие опасности стерегли местных рабов куда лучше, чем вся городская стража. Нужно быть конченым психом или самоубийцей, чтобы в одиночку сунуться в пески. Да и ловцы не позволили бы беглецу далеко уйти. Уже случалось, что самые отчаянные из обитателей рабских бараков устраивали побег. Оказавшись на воле, вдали от городских стен, эти глупцы уже считали, что они безопасности. Найдя укрытие среди разбросанных в пустыне развалин, они останавливались на ночлег. Наивные простаки!

Наёмники из клана Змеи, состоявшие на службе у совета старейшин, не зря ели свой хлеб. Они умели выслеживать рабов. Обычно, беглецы, спустя несколько часов нахождения в пустыне, осознавали тупость своего поступка и спешно возвращались обратно в город, но находились и редкие упрямцы, которые, наплевав на опасности, пытались пересечь пустыню. В таких случаях клановые бойцы выжидали несколько дней, давая беглецу небольшую фору. За это время пустыня напрочь лишала человека сил и тот, изнывая от жажды и голода, терял всякую осторожность и попадал либо в руки ловцов, либо шёл на корм местным хищникам. Хотя, подобные погони были редкостью и чаще всего наёмники занимались зачисткой окрестностей от порождений Некроса и ватаг разбойников, которые в последнее время всё чаще появлялись в окрестностях Баракеша.

Большинству представителей змеиного клана претило участвовать в поисках беглых рабов, но условия контракта были достаточно жёсткими, и главе наёмников приходилось их придерживаться. Лишь малая часть от общей массы рабов обладала полезными навыками и профессиями. А чтобы городской совет счёл необходимым отправить в погоню за беглецом отряд наёмников, раб должен был быть отличным специалистом в своем деле. Плотник, ювелир, кожевенных дел мастер или же лозоходец, такие невольники были ценным ресурсом, способным приносить прибыль. Большинство же простых рабов было бесполезным балластом, годным лишь для уборки улиц от навоза.

Предавшись размышлениям, Серпентес не заметил, как колонна достигла площади. Заметив мелькнувшие в оцеплении щиты с изображением змей, мальчик нахмурился. Теперь и думать нечего о побеге. Придётся остаться на площади и надеяться, что опасность пройдёт стороной.

Спустя пару минут, надсмотрщики с помощью мата и плетей выстроили всех рабов в три длинные шеренги перед входом в караван сарай.