Норд

Норд склонил голову на бок, отчего стал довольно смешным, и девушке пришлось потрудиться, чтобы не засмеяться.

– Я тоже не очень, – сказала девушка, – но вот думаю, что кофе нам не помешает. Ты покажешь мне, где у вас тут магазин поблизости?

Норд зевнул, развернулся и пошёл к двери. Девушка проверила свой кошелёк. Конечно, в нём были лишь жалкие гроши, но на средненький кофе хватит. С такими мыслями она вышла из гостеприимной квартиры.

Всю дорогу до магазина и обратно она не уставала удивляться уму пса. Тот привёл её к магазину самым коротким путём, но внутрь не пошёл, а с явным неудовольствием уставился на табличку:

«Вход с собаками запрещён!».

Никаких особенных происшествий этот поход не принёс, и через десять минут девушка с собакой вернулись.

Девушка сразу же принялась варить кофе, а Норд развалился посередине кухни и стал внимательно следить за её действиями.

* * *

Он проснулся от запаха, который не то чтобы забыл, а который был необычен в этом месте и в это время. Это был запах свежесваренного кофе. Он улыбнулся, и тот час же осёкся.

Артист не спал большую часть ночи, размышляя о случившемся накануне. Он принял для себя несколько решений, одним из которых было: ни в коем случае не идти на сближение с девушкой. По крайней мере, пока. Он же её совсем не знает, да и познакомились они (а познакомились ли вообще?) при обстоятельствах, не слишком подходящих для начала серьёзных отношений, или даже мимолётного романа. Это значило, что он не должен отвечать её заигрывания, и отклонять все попытки ухаживать за ним. Вот, например, этот кофе.

Он оделся и вышел на кухню. Там худенькая, но очень энергичная девушка суетилась у плиты. Со спины ей нельзя было дать и шестнадцати лет, но когда она обернулась на его шаги, он увидел в её лице отпечаток многочисленных потрясений, которые придали выражение мудрости её глазам, что присуще более зрелым людям.

– Привет, – сказала она и потупила взгляд.

В который раз между ними повисла тишина. Норд пристально наблюдал за этой мизансценой. Уже в этот момент пёс знал, что произойдёт дальше, но он надеялся, что человеческая глупость всё же имеет границы.

Артист молчал. Он даже не смотрел на девушку. Его взгляд скользил сквозь оконное стекло, на улицу, через дорогу, за дома – куда-то далеко-далеко, где он, верно, увидел что-то недоступное простому смертному.

– А я тут кофе приготовила, – едва дыша от волнения, вымолвила девушка.

Хозяин пса вдруг ожил и посмотрел на неё исподлобья.

– Я не пью кофе, – сказал он. – От него желтеют зубы, а в моей работе это недопустимо.

Девушка дёрнулась, как от пощёчины.

Артист подошёл к холодильнику, вынул какую-то коробочку и залпом её осушил.

– Вот и позавтракали, – сказал он, чуть подумав. – А ты присаживайся, – нам надо поговорить.

– О чём?

– Ну, во-первых, как тебя зовут?

Снова пауза.

– Дело в том, – начала она, но поняла, что у неё пересохло в горле, а потому налила себе кофе, сделала маленький глоток и продолжила: – Дело в том, что меня уже так давно не называли по имени, что я и забыла, как оно звучит. – В её голосе звучали боль, горечь и обида, то ли на то, что артист отказался выпить кофе, купленный на её последние средства и являющийся её благодарностью ему, то ли на что-то другое.

– Я всё понял, – сказал хозяин Норда. – В таком случае я буду называть тебя Афродитой, идёт?

– Идёт.

– Во-вторых, если тебе действительно негде жить, то оставайся у меня, но… Но ты же порядочная девушка, и тебе будет неприемлемо жить за мой счёт, поэтому я дам тебе работу, за которую будешь получать деньги.

– Что это за работа?

– Будешь моей домохозяйкой. – С этими словами артист встал со стула, вышел в прихожую, надел пальто, ботинки и шляпу, и уже выходя, добавил: – Меня можешь звать просто Арти. Деньги в гостиной на столе. Приготовь чего-нибудь поесть к вечеру, пожалуйста.

Глава вторая. Апрель

Какие глупые всё же эти люди. Если честно, то с моей собачьей точки зрения они все просто помешанные. Очень уж часто вместо того, чтобы идти кратчайшим и удобнейшим путём, они выкидывают такие фортели, что хоть стой, хоть падай. У нас всё гораздо проще.

С той поры, как в нашем доме появилась эта девушка – Афродита, моего хозяина словно подменили. Он даже со мной стал замкнутый и хмурый. Внутренне я понимал, что его гнетёт, но понять причину того, почему это нельзя разрешить, я не мог. Всё упиралось в чувства, неподвластные моему разуму.

Я в свою очередь, как мог, пытался сблизить этих двух людей, но у меня, если честно, ничего не получалось. Они были даже более чужды друг другу, чем в тот вечер, когда встретились. Это меня удручало, но я не вешал нос.

Самое точное определение прошедшего месяца будет, как тягуче-постылый. Иной раз мне казалось, что всё вот-вот наладится, но на следующее утро всё становилось по-старому. Я уже был не рад тому, что обратил внимание своего хозяина на Афродиту. Он стал гораздо меньше времени проводить со мной, и всё больше уединялся в своём кабинете, куда даже меня не впускал, и что-то там делал долгие и унылые часы.