Норд (СИ)

Клановые воины и городская стража рассредоточились по площади. Серпентес тихо выругался. Осторожно, стараясь не высовываться из-за спин взрослых, парень наблюдал за одним из чужаков. Тот, не замечая направленных на него настороженных взглядов, вытащил из небольшого ларца стеклянный шар и, уставившись в него, медленно двинулся вдоль шеренги рабов. Несколько раз маг останавливался и что-то говорил сопровождавшим его наёмникам. Пара крепких воинов, повинуясь командам ганзейца, вытаскивала из толпы одного раба за другим.

Взгляд Серпентеса устремился на стоявшую на краю площади передвижную клетку. Там уже сидели полтора десятка оборванцев, судя по криминальным рожам, они были выкуплены из городской тюрьмы. Что ж, похоже, рабам предстоит путешествовать в обществе разбойников.

Неожиданно чужак с шаром в руках оказался совсем рядом с Серпентесом. В это самое мгновение магический артефакт запульсировал красноватым светом.

Гортанная команда. Серпентес сделал шаг назад в надежде спрятаться в толпе своих сверстников, но не успел. Чьи-то крепкие руки подхватили его тщедушное тело и потащили в сторону телеги. Краем глаза он уловил, как монах протянул одному из старейшин туго набитый кошель, а затем на шее мальчика застегнулся магический ошейник.

Спустя три дня изнурительного похода по пустыне, Серпентес в числе сотни таких же смертников оказался у развалин древнего города. Некогда высокая магическая стена, окружавшая поселение, была разрушена в паре мест. Человек в красной мантии, сверившись с картой, указал на один из ближайших проломов. Отряд двинулся вдоль стены. Впереди шла пара невольников, похоже, ганзейцы опасаются возможных ловушек, сообразил Серпентес.

Наконец, клетка остановилась и её дверь открылась. Часть рабов, под охраной воинов, отправилась обустраивать лагерь. А та группа, в которой оказался Серпентес, отправилась к развалинам. Один из невольников, шедший впереди, резко метнулся в сторону и попытался скрыться. Резкая волна магии заставила беглеца упасть на колени. Раб захрипел и ухватился за шею, пытаясь снять магический ошейник.

В наступившей тишине раздался насмешливый голос ганзейца. Сопровождавший его переводчик, усмехнувшись, громко произнёс:

- Слушайте сюда, бесполезные куски мяса. Тому, кто рискнёт без разрешения удалиться на пару десятков метров, ошейник свернёт шею. И не пытайтесь его снять, иначе ваши потроха раскидает по окрестностям, - отсмеявшись, добавил он. - И раз один из вас решил сбежать, то именно он отправится на разведку окрестностей.

С этими словами переводчик пнул извивающегося на песке невольника.

- Вставай, сын шелудивой собаки.

Раб поднялся и, подгоняемый пинками, отправился в сторону пролома в городской стене.

С трудом вынырнув из чужих воспоминаний, я поднялся на ноги. Голова гудела. Пару раз меня вывернуло наизнанку.

- Твою мать, - зарычал я, пытаясь остановить череду образов в моём сознании.

Гибель мага вызвала цепную реакцию. Память, навыки и знания устремились в меня непрерывным потоком. Едва сияние пентаграммы прекратилось, как я, пошатываясь, поднялся на ноги. Запрокинув голову, я попытался унять текущую из носа кровь. Постепенно пришло понимание.

Винтер специально отправил меня в подземелье. Чёртовы маги заранее определили, что им в Халифате потребуется проводник. Клан Змеи, проклятые старикашки всё же сделали из меня достойного воина.

В бешенстве я пнул лежащий под ногами череп. Выбор Винтера не пришёлся мне по душе. Мало того, что большинство выходцев из клана Змеи работают на гильдию убийц, так ещё и на землях Халифата у них весьма хлипкие позиции. Сборище бродяг, вот во что превратился некогда великий клан наёмников. Сомневаюсь, что полученные навыки рукопашного боя и обращения с лёгким оружием помогут мне в схватках с тварями, обитающими в глубине пустыни. Долбаный Винтер, обыграл меня как последнего сопляка. Всё забываю, что в этом мире я не акула бизнеса. Здесь я наивная христианская девственница. Твою мать!

Едва приступ ярости прошёл, как я попытался трезво оценить сложившуюся ситуацию. Получается, что выйти из подземелья я смогу только после завершения инициации.

С трудом мне удалось отыскать валявшийся на земле светляк. Нужно добраться до крипты. Если память мага не врёт, она находится дальше по коридору.

Через сотню метров проход сделал резкий поворот и вывернул меня в обширную крипту. Длинные ряды из сотен гранитных саркофагов терялись в темноте. С опаской продвигаясь по центральному проходу, я рассматривал мрачные надгробия. Пролетевшая по помещению тёплая волна заставила меня остановиться. То тут, то там начали вспыхивать огромные жаровни, свет от которых разогнал темноту. Да уж, нехилый тут некрополь. В паре мест мой взгляд уловил разорённые захоронения. Похоже, кто-то искал здесь спрятанные ценности, но затем, убедившись, что в могилах нет ничего полезного, покинули подземелье.

Хотя, это я поторопился. На глаза попались лежащие на полу скелеты.