Нордвуд. Сумрачный город

И действительно, сизая дымка висела чуть выше первого этажа, но внизу исчезала, приоткрывая взору пустую улицу. Непривычно мерцала граница: едва заметно, словно над ведьмаками сплели прозрачную паутину и та переливалась от невидимого освещения.

– Кто-то рассеивал магией, – безразлично отозвался Анри.

Считал, что в этом нет ничего особенного. Пройдет час, может, два, и все вернется на свои места. Единственное, на что он обратил внимание, – пекарня. На двери висела табличка «Закрыто», за панорамным окном кипела работа – умельцы готовили свежую выпечку для посетителей. Казалось бы, все как обычно, но что-то изменилось… и, присмотревшись, Анри понял, что именно. За стеклом повесили гирлянду с ключиками. Те горели мягким желтым светом и понемногу затухали, чтобы вспыхнуть вновь.

– Сегодня праздник?

– Да, день создания города, восьмое октября ведь, – с удивлением ответила Эмма, ведь Анри в отличие от нее жил здесь все время и должен бы знать.

– Забыл из-за работы. Уже не помню ни дней недели, ни чисел…

– Надеюсь, когда Николас и Джин вернутся, будет легче.

– У них нет доступа к источнику. Хорошо, если вообще магия будет. Чтобы все получилось и равновесие восстановилось, скорее всего, Тодор лишит их энергии родового источника.

– Жаль…

Эмма вздохнула, сочувствовала, но понимала – жизнь важнее. А они как-нибудь справятся. «Как-нибудь» очень часто звучало с ее стороны, ведь ничего полезного, кроме поддержки баланса, сделать для ведьмаков с зеркальными знаками она не могла. Ее роль была за пределами общего течения, и Эмма не пыталась нырнуть в него.

– Пойдем. Первая точка…

Анри открыл магическую карту. Вместо улиц и зданий – схема. Линии, показавшие паутину Нордвуда и очертившие его границы. Именно они становились алыми в тех местах, где нужно было влить энергию и восстановить защитное заклинание.

Дождавшись кивка Эммы, Анри обнял ее, и они переместились.

Их встретил район типовой постройки, расположенный на другом берегу, уже в новом городе. Невысокие дома, аккуратные, выложенные красным кирпичом и огражденные живой изгородью так, чтобы любопытные прохожие не заглядывали в узкие окна первого этажа.

Здесь, в отличие от старого Нордвуда, где обитали все владельцы зеркальных знаков, не пахло сыростью. Вместо этого – влага, соленый привкус бриза и едва уловимый аромат вкусного завтрака из чьей-то квартиры. Даже пустота улицы ощущалась иначе: серо, туманно, безлико. Магии, по ощущениям Анри, здесь почти не было. Новый город, как называли территорию за мостом, был совершенно другим, ничем не связанным с привычным Нордвудом. Но и его приходилось защищать. Проклятым все равно, где охотиться.

За последним домом – пустырь. Он заканчивался пологим берегом у океана. Вокруг ни души.

– Готова?

– Да.

Эмма закатала рукав, обнажив зеркальный символ H. Так было легче сосредоточиться на магии и вовремя забирать излишки. На то, как Анри читал заклинание, не смотрела. Ее взгляд цеплялся за темные нити, проступавшие сквозь асфальт и сплетавшиеся возле невидимой до этого момента защитной границы. Под действием силы та проявилась и напоминала толстое стекло аквариума, внутри которого застыли прозрачные линии. И чем больше энергии к ним поступало, тем отчетливее они прорисовывались.

Руку неприятно щипало. Эмма ощущала, как к Анри подбиралась тьма. Ее губы беззвучно читали заклинание, скорее по привычке, ведь в нем не было нужды. С помощью знака H можно было делать это просто так… Вот только слова позволяли сохранить самообладание, поверить в себя и уберечь Анри от избытка магии.

– Все готово.

– Тебе не кажется, что… что-то не так? – задумчиво произнесла Эмма.

Она рассматривала защитный барьер и никак не могла понять, что именно ее потревожило, пока перед ней не оказался проклятый.

На лбу и щеках – золотистый узор, присущий тому, кто продал себя за магическую силу. Безумные, с красными склерами глаза… Тело, в которое вселили изувеченную демоном душу. Не ведьмак, не тьма, а симбиоз: один жаждет вечной жизни, второй – большей мощи.

Анри не шелохнулся. Он знал, что их разделяло заклинание, и вместо испуга, ожидаемого проклятым, склонил голову набок и криво ухмыльнулся. Сейчас ведьмака переполняла темная энергия, а Эмма служила тем запасным сосудом, позволявшим не ждать, пока источник даст новые силы.

Проклятый поначалу хищно скалился, но, видя спокойствие и чувствуя магию Анри, сделал шаг назад. Понял, что ему в одиночку не справиться. Вместо жертвы перед ним стоял стражник.

– Стой, – выкрикнула Эмма и схватила Анри за запястье.

– Я справлюсь, – отозвался он злобно, пытаясь освободиться.

– Ты – да, а я – нет, если проклятый заманивает в ловушку. Они не ходят по одному. Слышишь? Всегда рядом фелон, оставляющий знак, чтобы вернуться к добыче, если та убежит. Это ловушка, черт возьми, слышишь? Ло-вуш-ка!

Дыхание перехватывало, говорить становилось труднее, ведь в порыве эмоций Анри притягивал больше энергии, чем могла перенять на себя Эмма. Перед глазами все поплыло. Плевать на давящую боль. Остановить Анри – любой ценой.