Нордвуд. Сумрачный город

– Я читал его мысли. – Тодор обнажил вампирские клыки. – А в отражении видел лишь безликие образы. Души проклятых: без лиц, имен, ничего, что могло бы напомнить о человеческом облике.

– Им он нужен, чтобы не выделяться из толпы. Остальное – плата за вечную жизнь. Проводника больше нет, возможно, это к лучшему, ведь защиту контролируете ты, Аннетт, Алан и Эмма с Анри.

– Нордвуд не вода в аквариуме, которую прячут за толстым стеклом. Все, что необходимо, – уберечь жизни, и ты знаешь, что, вливая в защитное заклинание весь ресурс города, долго не протянешь. Ты чувствуешь то же, что и я. – Последние слова Тодор произнес совсем тихо. – Чем ближе мы друг к другу, тем меньше шансов на жизнь.

– И ты как старший просишь меня уйти, чтобы я жил… – задумчиво дополнил Тай. – Думаешь, это в который раз сработает?

Тодор холодно посмотрел на брата, зная, что не ответит на вопрос и не позволит произнести вслух правду. В их роду наследником признается только один, второго ждет смерть. Магия подчиняется только старшим. Исключение – женщины. Именно поэтому им обоим следовало быть как можно дальше друг от друга, пока один из них отдавал почти все силы городу.

– Никто не знает больше, чем мертвые. Завтра души вновь будут на кладбище. – Тай прервал молчание, и сейчас он как никогда походил на брата: холодный, сосредоточенный, острые черты лица только подчеркивали его закрытость. – Не ищи ответы в зеркале, не тревожь тех, кто не хочет возвращаться из Зазеркального мира мертвых. Ищи свет в фамильном склепе. Если не боишься…

– Потерять рассудок мне не грозит.

– Тогда ты знаешь, как вызвать… А в особняке только пыль и воспоминания.

– Здесь моя жизнь. – Тодор сказал это легко, будто вывернутые наизнанку чувства были всего лишь мгновением слабости.

– Не обманывай себя, все – прошлое, его стоит оставлять на пыльных полках. А я клялся жить и надеюсь, мы когда-нибудь увидимся.

Тай поставил бутылку старинного вина на стол, нарисовал на припорошенной пылью столешнице символ обмена магией H и переместился.

Знак, который давал ему шанс. Знак, который ненавидел Тодор, ведь их чаша магии всегда была на его стороне. И, черт возьми, однажды она забрала у Тая жизнь.

Прошлое.

Тай Рэндел

За окном сгущался туман. Он смазывал горизонт, заставлял расплываться фонари, превращая их в мутные желтые пятна, которые так и не смогут осветить утренние улицы Нордвуда. Они служили украшением, мигающим ориентиром, что напоминал о привычной, обыденной жизни. Главное, чтобы не исчезли, не утонули в густой мгле. Иначе не останется сил дышать.

На узких улочках старого города царила тишина. Иногда ее нарушали звук проезжавших машин и тихие шаги патрулировавших стражников. Они следили за вспышками защитной магии, отображавшимися красными точками на плотной бумаге карты Нордвуда. Их вешали в каждом кабинете отдельного крыла Лавки Зодчего. С виду непримечательный серый дом присоединялся тоннелем к сердцевине главного здания города. Разные фасады, десятки дверей, но одна система проходов, связывавшая больницу, административное здание, лаборатории, защитный отдел, зал для маскарадов, книжные магазины и несколько кафе… Главное – знать, как попасть в нужное место под землей.

Думая о перемещениях, Тай вышел на работу в дневную смену. Он воспользовался городским порталом: вошел в заброшенный особняк на своей улице, а оказался в отделении стражников.