Нормальная женщина

Тане выделили столик в центре зала. Не успела она пробежаться глазами по меню, как чей-то приятный баритон промурлыкал:

– Здравствуйте, меня зовут Артём. Позволите помочь вам с выбором?

Как слепые в большей степени ориентируются на слух и запах, так и Таня с введением масочного режима стала больше внимания обращать на голос. Она подняла глаза и наткнулась на физиономию Артёма в маске. Маска, конечно, мешала составить полноценную картину, но лёгкая картавость и проступающий рельеф его мышц под белоснежной рубашкой дополняли образ.

– П-позволю, – запинаясь, сказала Таня. Обычно она легко справлялась с этим сама, но вспомнила про отведённые ей полтора часа и решила принять помощь Артёма. Вдруг она запутается в форме макарон или перепутает карпаччо с капрезе, а артишок с каперсом и потом придётся доедать это всё на лавочке?

Артём играл мускулами и ждал возможности продемонстрировать свою клиентоориентированность.

– Помогите, – выпалила Таня и пристально посмотрела на Артёма.

– Есть какие-то предпочтения? – осторожно спросил он.

– Артишоки. Я предпочитаю артишоки.

Артём открыл было рот, чтобы рассказать, как у них в меню представлены артишоки, но Таня его опередила:

– Только свежие, без чесночного масла, трюфель не класть.

Повисла пауза. Артём аккуратно спросил, как Таня относится к пармезану.

– Умеренно положительно, – ответила Таня и с некоторым вызовом посмотрела на официанта.

– Тогда позвольте предложить вам карпаччо из артишоков, грибов портобелло, с добавлением пармезана, пюрированных каперсов и свежайшего оливкового масла.

– Каких каперсов?

Таня прекрасно поняла, что каперсы будут пюрированные. Но Артём не выговаривал букву «р» – это слово в его исполнении звучало довольно забавно.

– Пюхихованных, – без смущения повторил Артём и как-то особенно внимательно посмотрел на Таню.

Сокращать дистанцию и вводить людей в краску были самыми часто практикуемыми ею «запретными удовольствиями».

– Вы так… красиво произносите это слово, – Таня сделала вид, что смущена. – Прям как какой– нибудь шеф Вивьен из французской провинции.

– Ну конечна, я же не выговаривать буква «р», – подыграл ей Артём.

«Надо же, не дурак», – подумала Таня и уткнулась в телефон.

Карпаччо из артишоков принесли довольно быстро. Артём сообщил, что трюфельное масло в нём специально для Тани заменили на обычное, оливковое, а пармезана добавили меньше положенного. Он не отходил, пока она не попробовала блюдо. Таню несколько смущало внимание Артёма, поэтому, чтобы поскорее избавиться от него, ей пришлось закатить глаза, изображая экстаз.

Карпаччо действительно оказалось на высоте. Оно было вкусным настолько, насколько могут быть вкусными сырые грибы и соцветия нераскрывшихся цветов, залитые маслом. Да и Артём так старался угодить, что Таня под его пристальным взором съела всё до последнего листика. А он стоял за колонной и не спускал с гостьи глаз.

«Вот это сервис, – изумилась Таня. – Каждое движение ловит».

На второе она заказала ризотто с печёными перцами и снова с артишоками. Таня где-то вычитала, что они очень полезные, и старалась не упускать возможности причинить себе пользу. Однако с ризотто всё вышло не так гладко. Перцы и артишоки Таня съела, но осилить рис не смогла.

То ли карпаччо заняло в её желудке слишком много места. То ли ей оказалось сложно наслаждаться едой, будучи объектом «повышенного сервиса» Артёма. А может, всё дело в том, что Тане не понравился соус. Она съела чуть меньше половины и решительно отодвинула от себя тарелку.

– В чём дело? – осведомился моментально возникший рядом со столиком Артём.

Таня попыталась объяснить, что всё в порядке, просто она наелась. Тогда Артём спросил в лоб:

– Не понравилось?

А Таня возьми и скажи:

– Тут в соусе есть кислинка, и у меня в сочетании со сладковатыми перцами возник вкусовой диссонанс. Понимаете? Мне достаточно было кислинки артишоков.

Было видно, как у Артёма напряглись бицепсы.

– Они туда добавляют несколько капель лимонного сока, – сквозь зубы процедил Артём и посмотрел в сторону кухни. – Сейчас попрошу их переделать.

– Прошу, не надо – взмолилась Таня. – Я правда наелась. Всё очень вкусно. А вы очень внимательны. Просто принесите счёт.

– Позвольте угостить вас десертом?

– Нет, что вы, благодарю.

– Я настаиваю.

Таня колебалась. Ей не очень хотелось десерта, но отказать Артёму не хватало силы воли.

Таня вспомнила, как сила воли может пасовать перед сладким. Когда-то она работала ассистентом у одного серьёзного человека. Она только начинала свою карьеру в столице, а он уже был «живой легендой», и Таня не очень понимала, как правильно вести себя с ним. Он был безупречно профессионален, писал учебники по психологии – и, пожалуй, был одним из немногих, с кем Тане никак не удавалось разбить лёд в отношениях. Пока не случился торт.

Один из сотрудников отмечал свой день рождения и презентовал коллегам большой собственноручно испечённый торт. Торт был в лучших традициях беспощадного постсоветского «ом-ном-нома»: много плотного белоснежного крема, медовые коржи и расплывшиеся кружочки – киви, клубники и консервированных ананасов.