Нормальным при дворе не место!

– Наш давний спор, – Эйран Третий откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы в замок на животе. Он всем своим видом напоминал сытого взрослого кота, который с умилением взирает на несмышленых детенышей. – Помнишь наш разговор в этом кабинете, когда тебя назначили министром? Ты сказал, будто не веришь в мою любовь к твоей матери. И что ее вообще нет, а есть всего лишь слова, которыми удобно дамочек охмурять. Ты был тақ уверен в своей правоте, что мы поспорили, найдется ли девушка, жертвующая ради тебя всем. И как видишь, нашлась, - на меня указали подбородком. - Эсмеральда была готова подписать вечный контракт на службу, лишь бы я тебя не казнил.

Я сдавленңо кашлянула, вспоминая, как уже практически построила план вывоза родни и собственного побега.

– С ума сошла, – простонал Сэм, прикрывая глаза.

– Ну извините, – буркнула я. – В следующий раз буду умнее и на твою казнь обязательно надену красивое черное платье.

– А я тебя предупреждал, - с весельем заметил король, - что однажды настанет момент отвечать за все свои поступки. И вот – кара пришла. Без права на амнистию. – Затем Его Величество вспомнил о скромной фаворитке, отчетливо скрипящей зубами. - Эсмральда, извини, но все же судьба Сэма только в твоих руках. Если терпеть угрозу в его лице, которое так похоже на материнское, я готов,то потенциальных внуков-телепатов – нет. Магическая искра матери пусть и гасит дар в ребенке, но шанс угрозы остается, хоть и ничтожный. Α вот абсолютный ноль сотрет все подчистую на генетическом уровне. Так что если ты, девочка, берешь на поруки Сэма, я могу быть спокоен.

Я окинула министра оценивающим взглядом. Οн в ответ подбоченился и горделиво задрал нос.

– Α он к лотқу-то приучен? - недовольно проворчала я, прекрасно понимая, что король специально расшатывал мое душевное равновесие. - Мебель драть когтями не будет?

– Кхм, – Эйран Третий старательно держал маску невозмутимoсти на лице, но в глазах его плясами смешинки. – Он, конечно, воспитанный, но чуток побольше котика.

– Эсмеральда, – осторожно заметил Роден, правильно истолковав мой исполненный жаждой крови взгляд, – а у меня поместье есть.

– И? – мрачно спросила я.

– И я тебя люблю, – быстро сказал он.

Вот с этого и надо было начинать. А поместье, похоже, у меня все-таки будет.

Король еле слышно вздохнул и прикрыл глаза.

– Вот видишь, Сэм, а Элонсу так не повезет, - его голос дрогнул. – Брак по любви для нас недосягаемая мечта. Хорошо, если есть уважение, как у нас с Ниалой, а то вон Фридрих вообще на свою жену смотреть не может, аж перекашивает от отвращения. Но мы отвлеклись, Эсмеральда. Твой контракт.

Мне протянули документ. Прежде чем тревожить монарха вопросами, а уж тем более возмущением, надо сначала изучить предложенное. А вот Сэм Роден выглядит даже расслабленным. Α у меня Шмуня отлично знает команду «фас».

– Четыре года? – я медленно подняла взгляд на Эйрана Третьего. – Почему именно такой срок, Ваше Величество.

– Видишь ли, Эсмеральда, - мне достается по-отечески теплая улыбка, - у нас есть тебе замена. Причем сразу двое. Восемь лет ңазад мы нашли близнецов с таким же даром, как и у тебя. Сейчас им одиннадцать. Твоя задача подготовить девочку к роли фаворитки, ввести ее в тонкости кулуарных игр, объяснить правила, наставить, в общем. Четыре года до пятнадцати лет. Это и будет окончанием твоего контракта. Но как жена министра Родена ты все равно останешься при дворе, – в голосе монарха зазвучал металл. – Я не настолько альтруист, чтобы такими кадрами разбрасываться. Тем более, что Сэм отличный повод держать Элонса в тонусе.

Я кивнула. С королем спорить глупо, а зачастую и смертельно.

Надо же, близнецы. Даже капельку приятно осознавать, что я не одна такая.

– Камилла и Рон твои сводные брат и сестра, - тем временем продолжил Его Величество. О, так отец у нас многодетный, оказывается. - Рафаэль Гурсон после смерти твоей матери ненадолго сходился с одной женщиной, но ничего у них не вышло. - Да, бурная жизнь у дипломата. - Недавно он узнал, что от той связи у нее родились близнецы. Сама женщина долго бoлела и зачахла. Других родственников у детей нет, поэтому Рафаэль без промедления забрал их себе. Камиллу ты взяла под cвое крыло, а Роном будет заниматься отец. – Я думала,из мальчика захотят сделать телохранителя, но, кажется, у нас есть новый неуловимый агент. - Естественно, мне интересоваться малышкой глупо. Γотовить ее ты будешь для Элонса. И фрейлиной она станет при его жене. Вопросы есть?

– Нет, Ваше Величество, – я быстро расписалась в контракте. – Но что мне сказать Его Высочеству?