Норман

Под светом дедова «светляка» стояла Касса над какой то шипастой мразью размером с собаку. Морда была морщинистая, лапы короткие, но с большими когтями. Клыки тоже внушали уважение. Шерсти не имелось, но по всему телу виднелись мелкие и острые шипы. Орк сбегал за «Книгой охотников». Оказалось, что это та самая водяная крыса, мясо которой мы покупали в Екануле для Лекама. Мясо, к сожалению, нам спасти не удалось, для того, чтобы правильно его засушить, требовалась обработка специальным составом. А вот чтобы сберечь, пока готовится состав, нужно в течение части натереть зельем наподобие приготовленного Софьей в Скользком баронстве. Прикинув, сколько мы потеряли, с учетом того, что за небольшой кусочек такого мяса в Екануле с нас запросили десять золотых, мы готовы были локти кусать. Со всей туши мы взяли шкуру, которую, засолив в воде, можно было держать три десятины, и клыки, в смысле все зубы, которых насчитывалось не так уж много, но они не требовали обработки. В «Книге охотников» имелись пометки напротив каждого рисунка – какие опасности несет тварь. Ядовита, отводит глаза, маскируется под зелень, прыгуча и тому подобное. Водяная крыса была неядовита и очень опасна в воде. Поэтому, вырезав на всякий случай места укусов, мы решили пустить лошадей в пищу. Хотя долго маялись, но все решил дед:

– Гоблину плохо не стало, уже часть прошла, если к вечеру не помрет, можно есть.

Все посмотрели на него.

– Не надо на меня так смотреть, сами только что собирались есть, а для Торки пожадничали. Да и его проще откачать, сил жизненных у него побольше ваших будет. А пока, Софья, бери мужа, остроухого и Лою и бегите собирать травы для твоего зелья. Всю конину за раз не съедим. Старший, Клыкатый, Ровный и Кейн, на разделку лошадей. Ведьмы, держите амулет памяти, мы с Мальком норанский как-то с его помощью учили, каждая к вечеру должна рассказать, а желательно нарисовать по десять страниц этой книги.

Яля посмотрела на амулет:

– Я всем плетения памяти наложу, получше будет, тут слабенькое.

– Смотри, какая уверенная. Это плетение мы, между прочим, с головы Ровного срисовали, а его туда твои учителя ставили.

– Ну, все правильно, они же не магистра из него делали, а лечили наверняка. Плетение ставили на долгое время. Поставили бы сильное, он бы в течение круга каждый удар сердца помнил, а то и вообще с ума сошел бы от объема знаний. А на день-два можно и посильнее поставить, – возразила девушка.

– Вот рыжая, уела деда, ну делай.

Всю книгу выучить девчонки все равно не успели, тем более что Софья возилась с зельем, а на Нейлу Яля отказалась накидывать плетение – опасно. Ладно если с третью страниц справились. На следующий день с утра приехали охотники. Торка заметил их издалека, но, пока спустился, пока нашел меня, так как других боялся, они уже были где-то в половине версты.

Убрали с глаз сейш, гоблина и хасанов, времени оставалось только открыть или выйти к ним. Посовещавшись с дедом, решили впустить. Только поставили Эля с луком у бойницы и сам дед страховал неподалеку.

Мы с отцом открыли ворота. Кейн, возившийся с лестницей на стену, быстро вошел в ситуацию и положил рядом меч.

– Проезжайте, гости, – встретил я охотников, отец был прикрыт воротиной.

Они въехали и слезли с лошадей.

– Привет, Норман!

– Привет, Серый!

Мы представились.

– Варк.

– Кривой.

– Рамус.

– Большой.

– В дом не зову, извините, там ремонт. Поскольку лавками не обзавелись, не побрезгуйте, присаживайтесь, – кивнул на ряд лежащих на просушке седел, – может, отвара или чего покрепче?

– Покрепче не будем, не на праздник идем, а вот от отвара не откажемся, – ответил Серый.

Я оглянулся, увидел Сайла:

– Сайл, сходи к Лое, скажи, пусть сделает семь кружек отвара. И принести помоги.

Подошел отец, повторилась процедура знакомства. С почти тезкой они даже улыбнулись друг другу.

– Уважаю, – произнес Серый. – Может, и выживете.

– Ты про то, как обжились?

– Нет, про то, что не доверяете.

– Почему решил?

– В окне лучник, здоровяк с дедом только делают вид, что работают. Дед наверняка одаренный, оружия при себе нет. Да и Рамос явно войну прошел, страхует грамотно.

Мы помолчали. Меня взяла досада, что нас так быстро раскусили.

– Да я не обижаюсь, здесь по-другому нельзя. И молодых вон правильно воспитываете, хорошо бьются, с душой – кивнул он на тренировку мечного боя Малика и Яли, которых гонял Храм. – Единственное, что удивляет, это количество одаренных. Им вроде и за темным приграничьем неплохо платят.

– Приключений девчонки захотели.

– Ладно, это не мое дело. Книга понравилась?

– Очень понравилась. Жаль, дочитать не успели.

Тут Лоя и Сайл принесли отвар.

– Дорогая книга, сто золотых отдавал.

Я удивленно посмотрел.

– Привыкай, здесь все, что касается Темных земель, дорого. А хорош отвар. Спасибо, красавица.

Лоя благородно кивнула и улыбнулась, но далеко не отошла, под полотенцем виднелась рукоять жезла.

– Мне совет твой нужен. – Я отхлебнул отвара.

– Какой?

– Мы водяную крысу убили. Мясо не успели сохранить. А остальное оценить не можем. С деньгами у нас туго, вот и не знаем, стоит ли в поселок ехать.