«Нормандия». Гибель флагмана эпохи

Матросами береговой охраны командовал сорокавосьмилетний капитан-лейтенант Эрл Джи. Брукс. Их миссия заключалась в создании на «Нормандии» «защитного охранения», чтобы держать посторонних подальше от судна и быть уверенными в том, что члены команды «Нормандии» не предпринимают ничего такого, что может нанести ей вред. Французский экипаж «Нормандии» встретил гвардейцев без враждебности, но и без лишней радости. Техническое обслуживание судна продолжалось, французам разрешили оставаться на борту и ходить туда, куда им требовалось.

Первое время гвардейцы размещались на «Икарусе». Но когда катер ушел на патрулирование Атлантики, гвардейцы переместились в каюты экипажа по носу «Нормандии». Французская команда лайнера была перемещена в некоторые из пассажирских кают. По финансовым причинам, а также потому, что они никак не могли договориться относительно единого меню, обе команды питались раздельно.

Помимо обычных обязанностей гвардейцы изучали и оборудование «Нормандии». Французская команда натренировала их до такой степени, что в чрезвычайной ситуации они смогли бы вывести «Нормандию» в море. Что до французской команды, то «защитное охранение» не внесло в ее обычный распорядок никаких изменений: здесь продолжали царить скука и тоска. Никто из них не знал в точности, что случилось с их семьями.

Тем временем США пытались определиться с тем, что им делать с «Нормандией» в случае войны. 27 мая 1941 г. адмирал Гарольд Старк, руководивший в то время военно-морскими операциями, приказал Судовому бюро рассмотреть возможность переделки «Нормандии» в авиационный транспорт со взлетной палубой и подъемным краном, способным поднимать самолеты на палубу. Через месяц Судовое бюро сообщило, что «Нормандия» способна перевозить до 131 самолета в полном снаряжении.

Роберт Уайлдер писал в «Нью-Йорк сан»:

«Если в эти дни вы пройдетесь по берегу Вестсайда, то вашим глазам предстанет мрачное зрелище— "Нормандия", простаивающая в "защитном охранении".

Вид "Нормандии", запачканной и неподвижной, очень сильно угнетает особенно, если вспомнить ее в дни славы. Все, что когда-то олицетворяло Францию— веселость, красочность и жизнерадостность— было реализовано в этом судне, и в момент ее отплытия из Нью-Йорка, обычно в полдень,— всё это не имело себе равных.

Эти события сопровождались порханием рассыльных в алых куртках, вверх и вниз по ее великолепным лестницам, или по ее обшитым деревянными панелями коридорам; присутствием известнейших представителей общества, переполнявших ее залы и каюты. Она была Францией, и пароходная компания не зря утверждала, что как только пассажиры поднимались по трапу на борт, они оказывались во Франции, и это не было простой игрой слов.

В любом случае, "Нормандия" всё еще продолжает стоять на своем причале в основании 49-й улицы для тех, кто желает взглянуть на нее. Она— последнее из связующих звеньев между настоящим временем и тем, когда четыре великих лайнера "Северо-Германского Ллойда ", Франции, "Кьюнард " и Италии занимали несколько кварталов вдоль района Вестсайд».