Норвежская рулетка для русских леди и джентльменов

– Куда же мы сегодня двинемся? Вам решать, девушки! – учтиво осведомился он.

Алена сразу же предложила «Бристоль», с рекламным энтузиазмом мотивировав выбор тем, что там роскошная ренессансная обстановка, супермягкие диванчики в золотистой обивке, несколько бильярдных столов и рулеток, варят ароматный, выше всяческих похвал кофе и к тому же после ужина можно будет спуститься потанцевать в красивый танцевальный зал. Предложение выглядело вполне приемлемым, и возражений не последовало.

Втроем мы неторопливо зашагали по направлению к отелю «Бристоль», туда от Акер Бриггера было минут пятнадцать-двадцать ходу. Прогулочный темп задавала Алена, я же уже начала нервничать насчет предстоящего возвращения домой и предпочла бы идти побыстрее. Погодка к тому же действительно стояла преотвратительнейшая: глухо и молчаливо бились холодные волны о набережную, ветер злыми порывами дул в спину, как бы подгоняя прохожих прочь с улицы; противный мрак, покалывающий лицо мелкой изморосью, словно стремился проглотить в зыбком тумане неоновые огни фонарей, витрин и реклам.

– Вероника немного рассказала мне о вас, Николай. Ведь вы с ней, как пелось в старой, но хорошей песне, познакомились-подружились в Москве, не так ли? А какие вы исполняете служебные обязанности в нашем посольстве? Извините, что так прямо расспрашиваю, но может быть, вы в курсе насчет двойного гражданства и какая расплата за это следует согласно каким-нибудь внутренним секретным инструкциям с нашей многоуважаемой Родины, с этого огненного инферно, каковым она всегда была, есть и будет? Можно ли получить за границей новый российский внутренний паспорт, если человек здесь работает и не может явиться в Россию для его получения? А то тебя на Родине «добренькие» бюрократы специально так проволокитят, чтобы ты уж точно работу за рубежом потерял, или в виде взятки якобы за скорость оформления, заломят такую сумму, что оставят без последних штанов. Вы-то, наверное, великий специалист в быстроменяющемся аду законов Российской империи. Как писал великий классик: «суровость законов Российской империи искупается лишь необязательностью их исполнения». Так не проконсультируете ли слабых нежных дам на предмет избежания требуемых этими драконовскими законами невероятных мытарств и запредельных мучений?

Алена обладала красивым мягким грудным голосом и говорила всегда невероятно ласково и обволакивающе нежно независимо от направленности текстового содержания, а с мужчинами еще и чуть-чуть кокетливо. Ей ничего не стоило обворожить-обаять по телефону человека любого пола и вовсе бесполого инопланетянина, а если одновременно ее еще и лицезреть – то тут только держись…

Я интуитивно почувствовала, что Николай внутренне совершенно расслабился и окончательно про себя перестал порицать легкомысленную Веронику за то, что та приволокла на свидание свою очередную подругу.

Дородный высокий швейцар в дверях вальяжно нам поклонился и в дополнение персонально поприветствовал Алену, по всей видимости, она частенько бывала именно в «Бристоле». В гардеробе мы разделись, и подружка сразу же решительно повела нас к устланной коврами лестнице на второй этаж. Тут я чуточку поотстала, чтобы забежать в туалет, полный зеркал в золотых портретных рамах и подсветок в виде тяжелых старинных канделябров.

Когда я присоединилась к друзьям, они уже сидели за столиком, покрытым красной бархатистой скатертью, и заинтересованно обсуждали весьма солидную карту вин. Алена спрашивала, Николай рассказывал:

– Провинция Шампань расположена примерно в пятнадцати милях на северо-восток от Парижа. Там выращивают всего три сорта винограда: красный пинот, розовый пинот меню и белый шардоней, причем последний считается самым ценным сортом винограда во всей Франции и чем его в вине больше, тем дороже оно стоит. Черный пинот, то есть синий виноград, в той знаменитой провинции не выращивают вовсе, потому что шампанское из черного пинота получается тяжелое, к тому же оно всегда только красное, сладкое, дает чересчур много вкуса, сильнее ударяет в голову и потому дешевле обычного. Женщины любят розовое шампанское. Розовое производят двумя способами: либо подмешивают в обычное хорошего красного вина, либо дольше длят контакт мусса с виноградом. Ваш покорный слуга считает себя способным по вкусу отличить способ приготовления вина.

– Вы, Коля, настоящий энциклопедист и в знании вин, видимо, превосходите самого Омара Хайяма. Помните, как замечательно он писал:

Да пребудет вино неразлучно с тобой!
Пей с любою подругой из чаши любой
Виноградную кровь, ибо в черную глину
Превращает людей небосвод голубой.